In 1984 gaf Yuri Bezmenov, een voormalige Sovjet-KGB-officier die was overgelopen, een huiveringwekkende waarschuwing aan het Westen. Als specialist in de propaganda en subversie van de USSR onthulde hij hoe de "actieve maatregelen" van Moskou niet alleen bedoeld waren om te misleiden, maar ook om samenlevingen van binnenuit fundamenteel te destabiliseren. Het Westen, ervan overtuigd dat de overwinning in de Koude Oorlog puur militair of economisch zou zijn, negeerde zijn woorden. Bezmenov begreep echter wat maar weinigen in Washington of Brussel konden bevatten: het slagveld was psychologisch, cultureel en moreel.
Iets meer dan tien jaar later gaf de Russische strateeg Alexander Dugin deze methoden een nieuwe intellectuele basis. In zijn boek uit 1997, The Foundations of Geopolitics: The Geopolitical Future of Russia, betoogde Dugin dat de weg naar verzwakking van de Verenigde Staten en de NAVO lag in het aanwakkeren van chaos binnen de Amerikaanse grenzen – het aansteken van raciale en sociale conflicten, het zaaien van wantrouwen jegens instellingen en het koesteren van separatistische of extremistische bewegingen. Zijn programma was niets minder dan een blauwdruk voor het ontmantelen van het Westen door gebruik te maken van zijn eigen breuklijnen.
De Sovjet-Palestijnse nexus
Deze ideeën kwamen niet uit het niets. Al tijdens de Koude Oorlog had de KGB nauwe banden opgebouwd met Palestijnse terroristische groeperingen, agenten getraind die desinformatie verspreidden en het Arabisch-Israëlische conflict voor Sovjetdoeleinden als wapen ingezet. De Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) en afgescheiden groeperingen pleegden niet alleen anti-Israëlisch terrorisme: de PLO was een Sovjet-proxy, ingezet om zowel de Joodse staat te verzwakken als anti-Israëlische en anti-westerse ideologieën in Europa en Amerika te verspreiden.
De propaganda van die tijd – waarin Israël werd afgeschilderd als een koloniale agressor, de Palestijnen als eeuwige slachtoffers en de VS als de imperiale poppenspeler – werd zorgvuldig opgesteld in Moskou en weerklonk in Arabische hoofdsteden, Europese universiteiten en uiteindelijk ook op Amerikaanse campussen. Wat sommigen nu de "pro-Palestijnse beweging" in het Westen noemen, is in veel opzichten het residu van decennia van door de KGB gesteunde manipulatie. De culturele zelfhaat, het morele relativisme en de selectieve verontwaardiging die vandaag de dag de progressieve kringen domineren, zijn gezaaid door Sovjetstrategen die begrepen dat het ondermijnen van het westerse zelfvertrouwen van binnenuit wel eens beslissender zou kunnen zijn dan welk tankbataljon dan ook.
Ferguson, Baltimore en verder
De methoden van het Kremlin zijn aangepast aan nieuwe technologieën. In 2015, temidden van raciale spanningen in Ferguson en Baltimore, ontketenden Russische operators een golf van propaganda op de Amerikaanse samenleving. Sociale media werden een wapen. Bots en trollenfabrieken richtten zich op beide kanten van de kloof, terwijl ze de wrok van blanken aanwakkerden, de woede van zwarten aanwakkerden en confrontaties – zelfs geweld – aanmoedigden.
De tactiek van Moskou, doordrenkt van "whataboutism", was gebaseerd op het benadrukken van de onvolkomenheden van Amerika en het maskeren van de onderdrukking in Rusland. Dr. Mark Jacobson, professor aan de Georgetown University, vatte het als volgt samen:
"Rusland zal openlijk en heimelijk organisaties steunen die streven naar afscheiding of politieke verdeeldheid in de Verenigde Staten, en zij zullen protestbewegingen heimelijk onder druk zetten om naar het extreme en uiteindelijk naar geweld te evolueren."
Aan beide kanten van de straat spelen
Bewijs van deze "gestructureerde dualiteit" is te vinden op de in Rusland gevestigde Facebook-pagina "Being Patriotic", die vóór de sluiting 6,3 miljoen "likes" kreeg. De pagina propageerde ook pro-Trump-retoriek en vijandigheid jegens Black Lives Matter (BLM). Ondertussen verspreidde een ander door het Kremlin gecontroleerd account, "Blacktivist", anti-politieberichten en oproepen tot vergelding, zoals "Zwarte mensen moeten iets doen. Oog om oog." Die pagina genereerde, voordat hij werd gesloten, 6,18 miljoen "shares".
Tussen juni 2015 en mei 2017 identificeerde Facebook ongeveer 100.000 dollar aan advertentie-uitgaven die verband hielden met Russische operators – ongeveer 3.000 advertenties en 470 nepaccounts. Deze "valse versterkers" waren geen marginale experimenten; het waren gecoördineerde instrumenten om het Amerikaanse gesprek over de meest gevoelige kwesties te manipuleren: ras, geweld en rechtvaardigheid.
Blauwdruk voor burgerlijke onrust
In 2018 ontdekte het Dossier Center – een onderzoeksgroep gefinancierd door de verbannen Russische dissident Michail Khodorkovski – documenten waarin nog ambitieuzere plannen werden geschetst. Eén plan, getiteld "Ontwikkelingsstrategie van een pan-Afrikaanse staat op Amerikaans grondgebied," stelde voor om Afro-Amerikanen te rekruteren, met name mensen met een crimineel verleden of banden met radicale groeperingen, om grootschalige onrust te zaaien. "De infrastructuur voor dit project bestaat al," waarschuwde Khodorkovsky later, waarbij hij benadrukte dat de Amerikaanse samenleving gevaarlijk kwetsbaar bleef.
De trollenfabrieken
Op operationeel niveau werd het beruchte Internet Research Agency (IRA) – de Russische trollenfabriek – de speerpunt van deze campagnes. Tussen 2015 en 2017 bereikten de gepolitiseerde berichten van het IRA meer dan 30 miljoen gebruikers op Facebook en Instagram. Miljoenen Amerikanen deelden, "liketen" en reageerden onbewust op door het Kremlin verzonnen inhoud, waardoor leugens vaak op grotere schaal werden verspreid dan in de reguliere berichtgeving.
Algoritmen die verontwaardiging voorkeur gaven boven de waarheid, werden de beste bondgenoten van Moskou. Virale berichten verspreidden desinformatie met een efficiëntie die geen enkel propagandamiddel uit het tijdperk van de Koude Oorlog ooit had kunnen evenaren. Silicon Valley gaf Rusland onbewust het perfecte kanaal voor digitale oorlogsvoering in handen.
De mutatie: wokisme en culturele subversie
De subversie van Rusland bleef niet beperkt tot raciale politiek. De culturele kwesties die het moderne Westen domineren – militant "wokisme," de supremacistische tendens van bepaalde Black Lives Matter-facties, de radicalisering van LGBT-activisme tot een vehikel voor politiek extremisme, het gewelddadige anarchisme van Antifa en de ideologische roes van extreemlinkse groeperingen – passen allemaal in hetzelfde Sovjetstramien.
Elk daarvan wordt gepresenteerd als een strijd voor gerechtigheid, maar ze komen allemaal uit op hetzelfde resultaat: de uitholling van de westerse cohesie, de delegitimering van traditionele waarden en de verlamming van democratische instellingen. Van genderideologie die op scholen wordt gepropageerd tot menigten die historische monumenten neerhalen, de sporen van een decennialange psychologische oorlog zijn duidelijk zichtbaar. Wat begon met de oprichting en sponsoring van radicale Palestijnse organisaties door de KGB, is uitgegroeid tot een caleidoscoop van op identiteit gebaseerde bewegingen die hetzelfde destabiliserende doel dienen.
De islamistische rit: Moslimbroederschap, Iran en Qatar
Deze ideologische offensief bleef niet beperkt tot Rusland. De Moslimbroederschap, het revolutionaire regime van Iran en het emiraat Qatar grepen gretig het momentum van de door de Sovjet-Unie geïnspireerde subversie aan. Voor de Broederschap bood het Sovjet-draaiboek van infiltratie in instellingen, uitbuiting van grieven en rekrutering van jongeren een kant-en-klare methode om haar islamistische agenda binnen westerse samenlevingen uit te breiden. Iran, aangemoedigd na 1979, injecteerde hetzelfde anti-Amerikaanse, anti-Israëlische gif in zowel conflicten in het Midden-Oosten als in het westerse discours, terwijl Qatar zijn enorme petrodollars inzette om propagandanetwerken zoals Al-Jazeera te financieren en extremistische bewegingen te steunen. Alle drie de actoren vonden elkaar in het gebruik van Israël als een permanent tegenwicht – een handige bliksemafleider voor verontwaardiging, haat en mobilisatie. Door elke regionale of mondiale wrok om te zetten in een aanklacht tegen de Joodse staat, zetten zij het Sovjetverhaal voort en voegden daar hun eigen religieuze fanatisme aan toe. In de praktijk versterkte deze onheilige alliantie van Sovjet-erfenis en islamitisch opportunisme de interne verdeeldheid in het Westen, voedde zij identiteitspolitiek en ondermijnde zij het vertrouwen in de democratie. Het morele relativisme van progressieve elites, de selectieve verontwaardiging van radicalen op campussen en de obsessieve fixatie op "Palestina" zijn niet organisch: ze zijn het gevolg van decennia van samenwerking tussen de actieve maatregelen van Moskou en islamitische subversie, aangewakkerd door Qatarees geld en Iraanse militantie.
De Obama-Biden-factor
Tegen deze achtergrond moeten ook de politieke opkomst van Barack Obama en de onduidelijke legitimiteit van het presidentschap van Joe Biden worden onderzocht. Obama's jaren aan de macht vielen samen met de institutionalisering van identiteitspolitiek, de normalisering van radicale culturele agenda's en de stilzwijgende aanmoediging van bewegingen als BLM en Antifa. Bidens omstreden overwinning – door miljoenen gezien als besmet door onregelmatigheden en corruptie – en zijn rampzalige bestuur, waaronder de overgave aan de Taliban in Afghanistan, de Russische invasie van Oekraïne, openlijke, ongecontroleerde migratie, galopperende inflatie, de Chinese spionageballon, fentanylmoorden, de aankoop van landbouwgrond in de buurt van militaire locaties, het afschaffen van het China-initiatief dat de vervolging van Chinese spionage en andere misdaden op Amerikaans grondgebied mogelijk maakte – hebben het vertrouwen in het democratische proces in Amerika verder ondermijnd.
Of het nu opzettelijk was of door incompetentie, beide leiders hebben de trends van verdeeldheid, slachtoffercultuur en de verzwakking van het Amerikaanse gezag in het buitenland versneld. Voor de tegenstanders van Amerika leek dit een bevestiging dat de Sovjetstrategie vruchten had afgeworpen: het Westen, van binnenuit uitgehold, vernietigde zichzelf zonder dat er ook maar één buitenlandse kogel nodig was.
Het huidige gevaar
De afgelopen maanden hebben hoge Russische functionarissen dit thema nog eens extra benadrukt door scherpe aanklachten te uiten tegen de vermeende systeemfouten van Amerika: "discriminatie op grond van ras, etniciteit en religie, politiegeweld, vooringenomenheid van justitie, overvolle gevangenissen en ongecontroleerd gebruik van vuurwapens", volgens het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken. De ironie is dat Rusland, een van de meest autoritaire regimes ter wereld, Amerika de les leest over mensenrechten, maar de propaganda werkt op mensen die niet weten dat ze worden gemanipuleerd, zowel in eigen land als in het buitenland.
Hetzelfde ideologische zaadje dat decennia geleden door de KGB via Palestijnse tussenpersonen werd geplant, is uitgegroeid tot de giftige mix van anti-Israëlactivisme, anti-Amerikaanse wrok en westerse culturele zelfhaat van vandaag. De leus "Van de rivier tot de zee" op Amerikaanse campussen is niet alleen een studentenslogan; het is de echo van Sovjetpropaganda die generaties lang is doorgegeven.
De moord op Charlie Kirk: de duistere illustratie
De moord op Charlie Kirk is misschien wel de duisterste en meest levendige illustratie tot nu toe van het hierboven beschreven proces. Kirk, een jonge conservatieve leider die zich uitsprak in de cultuuroorlogen, sprak in het openbaar, nodigde uit tot discussie en debat, maar werd voor de ogen van duizenden mensen doodgeschoten.
De moord op Kirk betekent meer dan alleen een tragische daad van geweld. Het suggereert dat de ideologische en politieke verdeeldheid, ooit kunstmatig aangewakkerd door buitenlandse tegenstanders zoals de Sovjet-Unie, de promotie van Palestijnse proxies, de identiteitsbewegingen van radicaal links, het islamitische opportunisme van de Moslimbroederschap, Iran en Qatar, en het verval van westerse normen, de laatste tijd een punt heeft bereikt waarop elke afwijkende mening nu levensbedreigend is.
De dood van Charlie Kirk kan niet alleen worden gezien als een op zichzelf staand incident, maar als het kwaadaardige resultaat van een decennialange strategie – een strategie die gemeenschappelijke angst, haat, institutionele zwakte en cultureel verval cultiveerde als instrumenten voor geopolitieke oorlogsvoering. Als het Westen deze dreiging nu niet aanpakt – niet alleen de krachten van buitenaf, maar ook het verval van binnenuit – kunnen de vrijheid van meningsuiting en de democratie de volgende slachtoffers zijn.
Pierre Rehov, die een diploma rechten heeft behaald aan de Universiteit Paris-Assas, is een Franse verslaggever, romanschrijver en documentairemaker. Hij is de auteur van zes romans, waaronder "Beyond Red Lines", "The Third Testament" en "Red Eden", vertaald uit het Frans. Zijn laatste essay over de nasleep van het bloedbad van 7 oktober, "7 octobre - La riposte", werd een bestseller in Frankrijk. Als filmmaker heeft hij 17 documentaires geproduceerd en geregisseerd, waarvan vele onder grote risico's zijn opgenomen in oorlogsgebieden in het Midden-Oosten, en die zich richten op terrorisme, vooringenomenheid in de media en de vervolging van christenen. Zijn nieuwste documentaire, "Pogrom(s)", belicht de context van de eeuwenoude jodenhaat binnen de moslimbeschaving als de belangrijkste drijfveer achter het bloedbad van 7 oktober.