De onderhandelingen en de staakt-het-vuren-overeenkomsten van de Amerikaanse president Donald J. Trump met Iran, Hamas en Hezbollah worden door deze spelers niet gezien als stappen in de richting van vrede.
Integendeel, ze worden door Teheran, Gaza en Beiroet gezien als ongelovigen die moslims willen voorschrijven wat ze moeten doen. Voor hen is een dergelijke situatie onvoorstelbaar, onaanvaardbaar en mag deze niet worden getolereerd.
Voor de huidige leiders van Iran, wie dat ook mogen zijn, geldt: als Trump zijn dreigement om woensdag de bruggen en elektriciteitscentrales van het land te bombarderen uitvoert, dan is dat maar zo. In de ogen van het theocratische regime van Iran doet dat er allemaal niet toe, zolang het maar in welke vorm dan ook blijft bestaan om de jihad (heilige oorlog) tegen zijn volk, zijn buren en het Westen te kunnen voortzetten.
Voor de heersers van Iran geldt – en hetzelfde geldt voor Gaza en Beiroet – dat als de machtsstructuur van het regime de militaire aanvallen overleeft waarvoor Trump waarschuwt, niets anders er echt toe doet, zolang ze maar hun jihad kunnen hervatten om het Westen uiteindelijk te verdringen door de islam.
Een stuk papier dat onder dwang van een geweer met ongelovigen is ondertekend, is in hun ogen niets meer dan een westerse fantasie. Het Iraanse regime is tenminste eerlijk. Het opgeven van het vooruitzicht op militaire vooruitgang, of het controleren van de Straat van Hormuz, of het behouden van verrijkt uranium en het voor onbepaalde tijd verder verrijken ervan, is simpelweg onaanvaardbaar.
Ze beschouwen alles wat minder is dan de totale vernietiging van hun gehele machtsbasis als een totale overwinning.
Daarom moeten alle drie de regimes – de Islamitische Republiek Iran, Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon – volledig ontmanteld worden als er sprake wil zijn van een echte, blijvende gedragsverandering in het Midden-Oosten.
Nadat Trump eerder deze maand zijn twee weken durende staakt-het-vuren-akkoord met Iran had aangekondigd, trokken veel Iraniërs de straten van Teheran op, waar ze de "overwinning" vierden, Amerikaanse en Israëlische vlaggen verbrandden en anti-Amerikaanse slogans scandeerden. De Iraanse media schilderden dat staakt-het-vuren-akkoord af als een 'overwinning' op de VS en Israël.
"De Islamitische Republiek staat nog steeds overeind," meldde Reza Sayah van France 24 vanuit Teheran. "Voor Iran was overleven altijd al een overwinning."
De Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad zei in een verklaring: "Gedurende deze periode is het essentieel om de nationale eenheid te behouden en de overwinningsvieringen krachtig voort te zetten."
De laatste wapenstilstandsovereenkomst in Libanon, die op 16 april door Trump werd aangekondigd, werd door Hezbollah en zijn aanhangers eveneens gezien als een "overwinning." Het Iraanse regime eiste de eer op voor het tien dagen durende staakt-het-vuren in Libanon. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baqaei, beschreef het bestand als een overwinning voor de door Iran geleide "as van verzet". Ook Hamas en de Houthi's in Jemen beschreven het staakt-het-vuren-akkoord als een "overwinning" voor Hezbollah.
Voor het Iraanse regime en zijn bondgenoten staat overleven gelijk aan overwinning. Als ze niet vernietigd worden, als ze hun wapens behouden, als ze aan de macht blijven, kunnen ze aanspraak maken op succes.
Wat hen betreft zijn er geen compromissen. In elk conflict, hoe ernstig ook, geldt dat als ook maar één van hun leiders – hoe vers gebrandmerkt ook – nog overeind staat, dit het bewijs is dat hun strategie van gewapende confrontatie, en weigeren toe te geven, en jihad werkt.
Juist vanwege deze visie zullen alle staakt-het-vuren herhaaldelijk door Iran, Hamas en Hezbollah worden uitgebuit. De wapenstilstanden worden simpelweg gezien als kansen die tijd bieden om zich te herbewapenen, te hergroeperen en zich voor te bereiden op de volgende ronde van gevechten. Ze versterken de overtuiging dat jihad en "verzet" resultaten opleveren.
Voor de VS zou dit het duidelijkste waarschuwingsteken moeten zijn: onderhandelingen, beloften, wapenstilstandsovereenkomsten – allemaal bedoeld door het Westen om het geweld te verminderen – worden in plaats daarvan geïnterpreteerd als een bevestiging van de aanpak van de jihadisten.
De westerse overtuiging dat onderhandelingen en staakt-het-vuren kunnen uitmonden in vredesakkoorden met Hamas, Hezbollah en het Iraanse regime is – zoals is bewezen – jammer genoeg vals.
In deze culturen hebben akkoorden geen matigend effect op de machtsstructuren. Onderhandelingen, dreigementen en zelfs bombardementen schrikken niemand af of leiden tot ontwapening. Integendeel, ze versterken de opstandigheid.
Vorige week nog verwierp Hamas opnieuw de oproep van Trump om de wapens neer te leggen. Volgens de Palestijnse krant Al-Quds:
"Hamas verwierp de eis tot ontwapening slechts twee dagen na het verstrijken van de deadline voor het reageren op het plan dat was voorgesteld door [directeur-generaal van Trumps 'Board of Peace'] Nikolai Mladenov. Met deze afwijzing is het plan, dat de wederopbouw van de Gazastrook koppelt aan de ontwapening van de Palestijnse verzetsgroepen, mislukt."
Ook Hezbollah heeft herhaaldelijk de oproepen van de regering-Trump en de Libanese regering om de wapens in te leveren, afgewezen.
De boodschap zou inmiddels duidelijk moeten zijn: het Iraanse regime, Hamas en Hezbollah zijn niet van plan de wapens neer te leggen, hebben geen interesse in compromissen en geen respect voor Trump en zijn beleid. In feite zeggen ze tegen Trump: uw initiatieven en inspanningen doen er niet toe.
De weigering van Hamas en Hezbollah om te ontwapenen weerspiegelt niet alleen hun ideologische toewijding aan de jihad. De onverzettelijkheid van hun leiders sluit ook aan bij hun ideologische langetermijndoelstelling om een permanent conflict met Israël en het Westen in stand te houden.
Zelfs als het Iraanse regime niet langer in staat is om zijn proxies te financieren, te bewapenen en te sturen, zullen zij allemaal toegewijd blijven aan de gewapende strijd tot de "overwinning".
'Overwinning' betekent in hun termen eerst de vernietiging van Israël ("de Kleine Satan"), vervolgens de overname van hun olierijke buren, en uiteindelijk de vernietiging van Europa en de Verenigde Staten ("de Grote Satan").
Zolang het Iraanse regime – of Hamas of Hezbollah – in staat is te overleven, zal er geen ontwapening, geen gematigdheid en geen vrede zijn.
De herhaalde weigeringen van het Iraanse regime, Hamas en Hezbollah leggen het falen bloot van elk beleid dat is gebaseerd op betrokkenheid, prikkels of tegemoetkomingen.
Deze terreurorganisaties interpreteren diplomatieke toenadering, uitwijken en staakt-het-vuren niet als blijk van goede wil. Ze zien het juist als zwakte.
Ze hebben gelijk. Het is inderdaad de schuld van het Westen dat het zich laat uitbuiten. Het Westen geeft deze leiders niet alleen de tijd om zich te herbewapenen en te herstellen, maar erger nog, het verleent hen legitimiteit en machtsbases in heel Europa en de Verenigde Staten. Niemand in het Westen vraagt hen zelfs maar om enige substantiële concessie te doen.
De gerespecteerde Palestijnse politiek analist Ahmed Fouad Alkhatib waarschuwde vorige week:
"Een staakt-het-vuren dat de conflicten in Libanon en Iran bevriest, net zoals het dat deed in de Gazastrook, zonder het voortdurende en catastrofale risico aan te pakken dat Hezbollah, het Iraanse regime en Hamas vormen voor hun volk, hun buren en de hele wereld, is een beproefde formule voor meer oorlog, toekomstige vernietiging en stagnatie in het Midden-Oosten. Het voor zich uitschuiven van de problemen en het nalaten om staakt-het-vuren om te zetten in een nieuw en transformatief begin, doet ernstige twijfel rijzen over beweringen van totale overwinning of grootse verklaringen van succes en prestaties."
Als de regering-Trump serieus is over het bereiken van stabiliteit en vrede in het Midden-Oosten, moet zij beginnen met te begrijpen dat, wat jihadistische organisaties betreft, onderhandelingen, dreigementen en staakt-het-vuren geen vertrouwenwekkende maatregelen zijn, maar openingen die kunnen worden uitgebuit. Hamas, Hezbollah en hun Iraanse beschermheer bewegen zich niet in de richting van vrede. Zij bereiden zich voor op de volgende confrontatie.
Elke pauze die hen intact laat, versterkt alleen maar hun overtuiging dat ze aan het winnen zijn.
Zolang het Westen geen beter begrip heeft van wat jihad werkelijk is – en de compromisloze vastberadenheid die erachter schuilgaat – zullen alle onderhandelingen, dreigementen en wapenstilstanden alleen maar leiden tot meer terrorisme en de volgende oorlog.
Khaled Abu Toameh is een bekroond journalist gevestigd in Jeruzalem.