Na weken van pendeldiplomatie, die naar verluidt zou zijn uitgevoerd door Rusland en Israël, begonnen Iraanse troepen en geallieerde milities - waaronder de zogenaamde "militaire vleugel" van de in Libanon gevestigde organisatie Hezbollah, die door de VS is bestempeld als terroristische groepering - zich naar verluidt terug te trekken uit delen van Zuid-Syrië, nabij de Israëlische grens. Echter, volgens andere berichten zijn veel Hezbollah-strijders, vermomd als leden van het Syrische leger, gewoon op hun bases gebleven om zo niet onder vuur van de Israëlische luchtmacht te komen. Sinds het begin van de Syrische burgeroorlog in 2011 heeft de Israëlische luchtmacht sporadisch aanvallen uitgevoerd op bases en konvooien van Iran en Hezbollah in het noordelijke buurland. Na meer dan zeven jaar samen te hebben gevochten met het Assad-regime in Syrië is het hoogst onwaarschijnlijk dat de door Iran gesteunde terroristische groepering Hezbollah gemakkelijk uit het door oorlog verscheurde gebied zal vertrekken, ongeacht gemaakte afspraken en beloftes.
In een televisietoespraak op " Al-Quds-dag" - de dag die Iran sinds de Islamitische Revolutie in 1979 jaarlijks herdenkt- richtte Hezbollah-chef Hassan Nasrallah zich tot zijn aanhangers als volgt:
"Wij zijn in Syrië omdat we er moeten zijn. Het Syrische leiderschap heeft ons gevraagd daar aanwezig te zijn op basis van de ontwikkelingen ter plaatse... de Golfstaten en Israel moeten weten hoe blij we zijn als we onze manschappen terugzenden naar Libanon....blijdschap en zegen wanneer we onze missie voltooien. Dus wat ons in Syrië houdt is onze plicht en het Syrische leiderschap, maar tegelijkertijd zou ik u willen zeggen, zelfs als de hele wereld zou besluiten om ons uit Syrië te verwijderen, wij zullen niet weggaan.
Het lijkt er ook niet op dat het Syrische regime bij Hezbollah aandringt op een spoedig vertrek. In een recent interview met een nieuwskanaal van de Iraanse staat, stelde de Syrische President Bashar Assad: "Hezbollah is een kritiek element in deze oorlog - de slag is lang en de behoefte aan deze militaire krachten zal nog lange tijd voortduren."
Hezbollah-strijders hebben geholpen bij het verslaan van de rebellenstrijdkrachten die tegen het regime vochten in de buitenwijken van Homs, Aleppo en Damascus, en zij controleren nu een groot deel van de Syrische grens met Libanon. De sjiitische terroristische groepering is feitelijk belast met de controle aan de Libanese kant van de grens, ondanks de (zwakke) aanwezigheid van het Libanese leger. De gebieden waarin Hezbollah actief is, zijn van groot belang voor de groep, die het bergachtige terrein gebruikt als transportroute voor militair materieel tussen Syrië en Libanon. Hezbollah is in die regio zo vast geworteld dat het erin geslaagd is om binnen een kleine straal meerdere militaire bases te bouwen.
Nu die fronten van Libanon en Zuid-Syrië al zijn veiliggesteld, worden de Hezbollah-strijders overgeplaatst naar de olierijke provincie Deir Ezzor in Oost-Syrië om het Syrische leger te helpen in de strijd tegen de terroristen van de Islamitische Staat (ISIS). Ondertussen hebben Hezbollah en andere door Iran gesteunde milities - zoals de Volksmobilisatietroepen (PMF) - de strategische gebieden langs de Syrische grens met Irak grotendeels onder controle.
Niet ver van die grens heeft de VS-coalitie de door de Koerden geleide troepen geholpen om ISIS uit andere delen van Deir Ezzor te verwijderen. De maandenlange campagne heeft grote strategische gebieden bevrijd van ISIS. Meer dan eens zijn deze twee anti-ISIS-campagnes echter tegenover elkaar komen te staan in Deir Ezzor, waardoor de VS geen andere keuze hadden dan hun lokale partners te verdedigen.
Zodra ISIS in deze gebieden volledig is verslagen, zouden Hezbollah en de andere door Iran gesteunde groepen in een betere positie zijn om aanvallen uit te voeren op de Amerikaanse belangen daar en elders in Syrië.
Aangezien het einde van de zevenjarige oorlog in Syrië nog niet in zicht is, zal Hezbollah ongetwijfeld zijn militaire expansie voortzetten, wat de toch al ontvlambare regio verder zal destabiliseren.
 Hezbollah soldaten op parade. (Beeldbron: VOA-videoscreenshot/Wikimedia Commons) |
Sirwan Kajjo is een Syrisch-Koerdische journalist en auteur uit Washington.