 In 2019 voorkwam de toenmalige Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Matteo Salvini dat illegale migranten van boord gingen van een kustwachtschip dat de migranten vijf dagen eerder op zee had gered. Voor deze beslissing staat Salvini nu terecht in een strafproces op beschuldiging van 'ontvoering'. Italië stuurt een verontrustende boodschap naar de wereld: iedereen die, tijdens het bestuur van het land, de nationale grenzen verdedigt en massale illegale immigratie probeert te stoppen, kan terechtstaan en in de gevangenis belanden. (Foto door Piero Cruciatti / AFP via Getty Images) |
"Het spijtige van deze situatie is dat ik mijn twee kinderen zal moeten uitleggen dat hun vader niet terechtstaat omdat hij een crimineel is, maar omdat hij zijn land verdedigde", aldus Matteo Salvini toen het Italiaanse parlement zijn immuniteit ophief zodat hij in staat van beschuldiging gesteld kon worden.
De politieke elite van Italië voert al jaren een migratiebeleid dat zich overgeeft aan de toevloed van illegale immigranten –een toevloed die georganiseerd wordt door criminele mensenhandelaars. Europa heeft Italië nooit veel hulp geboden. Nu hebben deze "elites" -politici, opiniemakers, journalisten - besloten Salvini uit te leveren aan de rechters omdat hij deed waar zij niet de moed voor hadden: de Italiaanse grenzen verdedigen.
Salvini wordt nu geconfronteerd met een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar wegens "ontvoering". De aanklacht tegen Salvini dateert van 2019 toen hij als minister van Binnenlandse Zaken van Italië verhinderde dat illegale migranten van boord gingen van een kustwachtschip dat de migranten vijf dagen eerder op zee had aangetroffen. Salvini verklaarde dat hij zijn land verdedigde en hetzelfde opnieuw zou doen. "Ik heb een zuiver geweten, en de trots te weten dat ik de eer van Italië heb verdedigd", schreef hij op Facebook.
Als minister van Binnenlandse Zaken stelde Salvini zich hard op tegen migranten. Hij sloot de Italiaanse havens voor reddingsschepen en keurde een wet goed waardoor schepen met migranten beboet en in beslag genomen konden worden.
Op 26 juli 2019 gaf Salvini opdracht om de ontscheping van migranten aan boord van de Gregoretti te stoppen toen dit schip de oostkust van Sicilië bereikte. "Ik heb instructies gegeven dat er geen haven zal worden toegewezen voordat er een herverdeling van alle 140 migranten aan boord over Europa op schrift gesteld is", zei hij. Meteen nadat het schip dokte -enkele Europese landen hadden afgesproken de migranten op te nemen- stelde een officier van justitie een aanklacht tegen Salvini op wegens ontvoering.
"Het wachten op het dokken was nodig om overeenstemming te bereiken over de herverdeling over andere Europese landen, met de volledige betrokkenheid van de Italiaanse regering", zo rechtvaardigde Salvini later zijn beslissing. Italië had op dat moment dringend behoefte aan een herverdelingsovereenkomst voor migranten in Europa. Europa had Italië tot dan toe totaal niet geholpen. Salvini zag, zoals de Albanese premier Edi Rama stelde, dat "Italië door Europa in de steek is gelaten wat betreft migranten".
Hoewel het misschien melodramatisch klinkt, staat het voortbestaan, zoals Salvini het begreep, van Italië zoals wij het kennen op het spel. Volgens een rapport van het Machiavelli Centrum zullen, als de huidige trend doorzet, tegen 2065 ongeveer 22 miljoen immigranten van de eerste en tweede generatie meer dan 40% van de totale bevolking van Italië vormen, waarvan het geboortecijfer "instort".
Dit is de eerste keer dat een beroep wordt gedaan op een Europees gerechtshof om een minister - wiens taak het is om verantwoordelijk te zijn voor de veiligheid van een land - te berechten voor het vasthouden van migranten in een haven in afwachting van een herverdeling van de nieuwkomers over Europa.
Men lijkt te denken dat boten tienduizenden mensen van Libië naar Italië kunnen brengen zonder controle, zonder afschrikking, en zonder dat een land in staat is om zijn recht op zelfverdediging uit te oefenen tegen een historische vloedgolf van migranten.
Door de grenzen te sluiten, stichtingen te beboeten en het moeilijker te maken om de Italiaanse kusten te bereiken, kon Salvini het aantal migraties naar Italië verminderen, maar soms ten koste van de dood van migranten in de Middellandse Zee. Wanneer werd het echter de verplichting van landen om de illegale mensensmokkelindustrie te helpen?
Toen Italië in 2018 het immigratiebeleid van Salvini adopteerde, nam het aantal migranten dat naar Italië kwam drastisch af. Het aantal migraties daalde van 119.369 in 2017 naar 23.370 in 2018 - een daling van 80% volgens de Verenigde Naties.
Vorig jaar, echter, verdrievoudigde het aantal migranten na het vertrek van Salvini. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken kwamen in 2019, toen Salvini minister van Binnenlandse Zaken was, 7.894 migranten aan in Italië. Nu, in de eerste negen maanden van 2020, zijn al 24.332 migranten geland en stromen ze vrijelijk door Italië en verder naar de rest van Europa.
Italië moest onlangs troepen sturen om te voorkomen dat migranten de quarantaine van het coronavirus doorbraken. Met rasse schreden van Salvini's "gesloten havens" tot totale anarchie.
De dag na het begin van het proces van Salvini verzachtte de regering de regels van het ministerie van Binnenlandse Zaken m.b.t. straffen voor stichtingen die illegale migranten aan land brengen.
Het belangrijkste is dat Italië een verontrustende boodschap naar Europa en de rest van de vrije wereld stuurt: iedereen die, gedurende het bestuur van het land, de landsgrenzen verdedigt en massale illegale immigratie probeert te stoppen, kan terechtstaan en in de gevangenis belanden. We zijn getuige van de zelfmoord van een land en een continent.
De echte gruwel in deze schertsvertoning is dat Italië nog steeds schepen met migranten wegstuurt, dus waarom wordt Salvini als zondebok aangewezen?
Giulio Meotti, cultureel redacteur voor Il Foglio, is een Italiaanse journalist en auteur.