De gewapende vleugel van de door Iran gesteunde Palestijnse Islamitische Jihad (PIJ) kondigde op 26 augustus aan dat vijf van haar leden "gemarteld werden tijdens het uitvoeren van hun gevechtsplicht op de Westelijke Jordaanoever". Eén van de schutters, Yazan Daraghmeh, een commandant van de Tubas Bataljon militie, werd gedood in een "werkongeval": tijdens het plaatsen van een explosief dat moest worden gebruikt tegen de Israël Defense Forces (IDF) soldaten in zijn woonplaats Tubas in het noorden van de Westelijke Jordaanoever. De vier andere schutters, Oday Abu Naasa, Ahmed al-Anteer, Taher Raddad en Mosab al-Muqasqas, werden gedood in recente gevechten met de IDF. Ze behoorden tot vergelijkbare gewapende groepen in de steden Jenin en Tulkarem, ook gelegen in het noorden van de Westelijke Jordaanoever.
Gewapend en gefinancierd door Iran, begonnen de "bataljons", waarvan de leden banden hebben met PIJ, Hamas en de regerende Fatah factie onder leiding van president Mahmoud Abbas van de Palestijnse Autoriteit (PA), meer dan drie jaar geleden te opereren in de noordelijke Westelijke Jordaanoever.
Sindsdien hebben schutters van deze groepen talloze aanvallen uitgevoerd op Israëlische burgers en soldaten.
Onlangs begonnen de schutters geïmproviseerde explosieven (IED's) te gebruiken tegen Israëlische civiele en militaire voertuigen. Het is vermeldenswaard dat sommige van deze milities slechts een paar honderd meter verwijderd zijn van Israëlische gemeenschappen, zowel op de Westelijke Jordaanoever als binnen Israël.
In mei rukten Hamas-terroristen in Tulkarem zelf schietend op in de richting van Bat Hefer, een Israëlische stad vlakbij de grens met de Westelijke Jordaanoever.
"Door Iran gesteunde islamistische milities voeren momenteel op twee fronten oorlog tegen Israël," schreef de Brits-Israëlische analist en journalist Jonathan Spyer, een expert op het gebied van radicale islamitische groeperingen.
"Het zwaartepunt van de strijd blijft natuurlijk in de door Hamas gecontroleerde Gazastrook.
"Een 'steunfront', zoals de voorkeursterm luidt, wordt sinds 8 oktober door de Libanese Hezbollah onderhouden in het grensgebied tussen Israël en Libanon.
"Iran streeft er als strategisch doel naar om Israël te omsingelen met een boog van actieve fronten die worden onderhouden door Iran en gesteund door islamistische cliënt-milities. Als onderdeel hiervan probeert het [Iraanse] regime een manier te vinden om een oostelijke component aan deze sikkel toe te voegen - via Jordanië naar de Westelijke Jordaanoever...
"Teheran is erin geslaagd om een wapenroute op te zetten en te onderhouden waarbij militair materieel, dat vanuit Iran Libanon wordt binnengebracht, vervolgens over de Syrisch-Libanese grens, via Jordanië, naar de Westelijke Jordaanoever wordt getransporteerd.
"Het onderhouden van deze route is van strategisch belang voor Iran. Het is de bedoeling om na verloop van tijd de Westelijke Jordaanoever te overspoelen met wapens en op die manier van dit gebied uiteindelijk een derde front te maken in de langdurige oorlog tegen Israël."
Naar verluidt hebben veel schutters zich aangesloten bij de "bataljons" op de Westelijke Jordaanoever, vooral in gebieden die worden gecontroleerd door de Palestijnse Autoriteit (PA) van Mahmoud Abbas. De veiligheidstroepen van de PA hebben echter niet echt iets gedaan om de milities te ontbinden of te ontwapenen. Dit is dezelfde PA die, sinds haar oprichting 30 jaar geleden, niets anders deed dan toekijken hoe Hamas zich uitbreidde in de hele Gazastrook en uiteindelijk de controle over de hele kustenclave overnam in 2007.
Het falen van de PA om de "bataljons" aan te pakken betekent dat Iran nu een klein leger heeft op de Westelijke Jordaanoever. Het zal niet lang duren voordat leden van dit leger Israël op dezelfde manier zullen aanvallen als bij de door Hamas geleide invasie van Israël op 7 oktober 2023, waarbij 1200 Israëli's werden vermoord en velen werden verkracht, gemarteld en levend verbrand. Bovendien werden meer dan 240 Israëli's, waaronder baby's, vrouwen en ouderen, ontvoerd naar de Gazastrook, waar 109 van hen nog steeds gegijzeld worden.
Degenen die blijven pleiten voor de oprichting van een Palestijnse staat naast Israël moeten er rekening mee houden dat dit zou leiden tot de opkomst van meer door Iran gesteunde "bataljons" op de Westelijke Jordaanoever en andere gebieden waarover de PA controle heeft. Omdat de schutters door veel Palestijnen vaak als " helden" worden geprezen, zou noch Abbas noch iemand die hem vervangt de moed hebben om het tegen hen op te nemen.
In plaats van zijn veiligheidstroepen op te dragen om hard op te treden tegen de "bataljons", lijkt Abbas andere prioriteiten te hebben. Hij is duidelijk van plan om terug te keren naar de Gazastrook. In een recente toespraak voor het Turkse parlement verklaarde Abbas:
"Ik heb besloten om met alle leden van het Palestijnse leiderschap naar de Gazastrook te gaan, en ik zal met al mijn energie werken om bij ons volk te zijn, want onze levens zijn niet kostbaarder dan het leven van een Palestijns kind."
Op 25 augustus besloot een comité dat door Abbas was opgericht om de terugkeer van de Palestijnse Autoriteit naar de Gazastrook voor te bereiden, om "contact op te nemen met het politieke bureau van Hamas en andere Palestijnse facties om met hen tot overeenstemming te komen" over Abbas' plannen om naar de kustenclave te gaan. Het lijkt erop dat Abbas gelooft dat hij een voordelige deal kan sluiten met Hamas, wiens leden in 2007 een bloedige coup pleegden tegen zijn PA en voorbereidingen troffen om hem te vermoorden.
De PA zal nooit de controle over de Gazastrook kunnen overnemen zolang de militaire capaciteiten van Hamas niet vernietigd zijn. Zelfs als Abbas teruggaat naar de Gazastrook, is het niet waarschijnlijk dat hij in staat zou zijn om Hamas en andere gewapende Palestijnse groepen daar te confronteren. Net als in de Westelijke Jordaanoever zullen er ongetwijfeld nieuwe "bataljons" en milities opstaan in de Gazastrook onder de PA van Abbas om de Jihad (heilige oorlog) voort te zetten om Israël te elimineren en te vervangen door een islamitische staat.
Onder de huidige omstandigheden zou het overdragen van de Gazastrook aan de Palestijnse Autoriteit niet alleen worden gezien als een grote beloning voor Iran en zijn terreur proxies, maar waarschijnlijk leiden tot een grote oorlog.
Khaled Abu Toameh is een bekroond journalist uit Jeruzalem.