De Amerikaanse president Donald J. Trump kondigde vorige week de nieuwste toevoeging aan zijn opmerkelijke Abraham-akkoorden aan: Kazachstan, buurland van China en Rusland. Niet alleen dankzij zijn olie- en minerale reserves is het het grootste en rijkste land van Centraal-Azië; zijn leiders staan te popelen om nauwere banden aan te knopen met de VS, Europa en het Westen, en de daarmee gepaard gaande groeiende groeimogelijkheden te benutten.
De vriendschappelijke banden van Israël met Azerbeidzjan zijn misschien ook wel een van de meest potentieel voordelige bilaterale relaties van de Joodse staat. Israël en Azerbeidzjan, die sinds 1992 diplomatieke betrekkingen onderhouden, hebben bloeiende militaire en economische banden. Israël is nu, hoe vreemd ook, de grootste importeur van Azerbeidzjaanse olie. Azerbeidzjan, een overwegend islamitische staat, juicht het bestaan van Israël toe. Bovendien heeft Azerbeidzjan afgezien van veroordeling Israël tijdens de oorlog in Gaza. Men hoopt dat op een gegeven moment ook Azerbeidzjan zich zal aansluiten bij de Abraham-akkoorden.
Er bestaat een blijvend respect tussen Israël en Azerbeidzjan: Azerbeidzjaanse joden, ook wel bekend als "bergjoden", zijn altijd goed behandeld door Azerbeidzjaanse moslims. Ongeveer 30.000 joden wonen nog steeds in het land en belijden hun geloof zonder vooroordelen van de staat of de samenleving. Strategisch gezien kan het voor Israël bovendien van belang zijn dat Azerbeidzjan een grens van 268 mijl en slechte betrekkingen met de Islamitische Republiek Iran heeft.
Israëlische wapenexport voor ongeveer tweederde van de wapenbehoeften van Azerbeidzjan, waaronder antitankraketten, drones en grond-grondraketten. De twee landen werken ook samen op het gebied van inlichtingen. Azerbeidzjande Mossad, de buitenlandse inlichtingendienst van Israël, heeft een bijkantoor in het land toegestaan. De inlichtingenmissie van de Mossad in Azerbeidzjan bleek ongetwijfeld voordelig te zijn voor en tijdens de recente "12-daagse oorlog" van Israël met Iran.
Daarnaast is er een verkoop van satellieten en het delen van satelliettechnologie. Deze beelden over de betwiste provincie Nagorno-Karabach, samen met geavanceerde Israëlische wapens, hebben bijgedragen aan de overwinning van Azerbeidzjan op Armenië in de "Eendaagse Oorlog" op 19 september 2023.
De voor beide partijen voordelige banden tussen Jeruzalem en Bakoe hebben wellicht bijgedragen aan de bemiddeling om de diepgewortelde vijandige relaties tussen Azerbeidzjan en Armenië te helpen transformeren. Het Witte Huis organiseerde in augustus een bijeenkomst tussen de Armeense premier Nikol Pashinyan en de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev, die resulteerde in een bilateraal ondertekend "Verdrag van Vrede en Welvaart" tussen de historische vijanden.
Ook de VS profiteert van de verzoening tussen Azerbeidzjan en Armenië. Naast het ondertekenen van economische overeenkomsten met beide Zuid-Kaukasische landen, kreeg de VS exclusieve rechten om een ongeveer 40 kilometer lange corridor aan de grens met Iran te ontwikkelen. Deze commerciële toegangspoort, de Zenga Uren-corridor genaamd, verbindt Azerbeidzjan met zijn voorheen afgesneden exclave, Nakhichevan. De leiders van beide landen zijn dankbaar voor de nieuwe corridor, die de "Trump Route for International Peace and Prosperity" (TRIPP) wordt genoemd.
De steeds pro-westerser oriëntatie van Azerbeidzjan en Armenië en de exclusieve concessie aan de VS van TRIPP zouden zowel Iran als Rusland uitsluiten in de toegang tot commerciële en investeringsactiviteiten in de regio – een diplomatieke en economische overwinning voor de VS die waarschijnlijk reden tot bezorgdheid is in Moskou en Teheran.
Het Iraanse regime zou zich ergeren aan het vooruitzicht van directe veiligheidssamenwerking tussen de VS en Israël aan zijn grens. De Iraanse betrekkingen met Azerbeidzjan zijn niet bepaald bloeiend sinds dit land in 1991 onafhankelijk werd van de Sovjet-Unie. Eeuwenlang heeft Iran zich superieur opgesteld in de betrekkingen met Azerbeidzjan, dat een satrapie was van verschillende Perzische keizerlijke dynastieën. Azerbeidzjanen vormen veruit "de grootste en best geïntegreerde etnische minderheid in Iran, goed voor 16% van de bevolking," geconcentreerd in de noordwestelijke provincies van Iran langs de grens met Turkije, Azerbeidzjan en Armenië. Het Iraanse regime zou de nieuwe allianties van Azerbeidzjan kunnen beschouwen als een complicatie van zijn plannen om Israël te vernietigen, zoals het sinds de Islamitische Revolutie van 1979 in Iran heeft gezworen - en geprobeerd - te doen.
Hoewel Azerbeidzjan nauwe betrekkingen met Turkije onderhoudt, hebben de betrekkingen tussen Turkije en Israël nu een historisch dieptepunt bereikt. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft Israël beschuldigd van genocide en misdaden tegen de menselijkheid en arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen 37 Israëlische functionarissen, waaronder premier Benjamin Netanyahu. Naar verluidt heeft hij Trumps toezegging geaccepteerd over de rol van Turkije in de toekomst van Gaza - zonder Israël te raadplegen - als een groen licht om met 2000 speciale troepen Gaza te bezetten. Wat kan er misgaan?
Erdogan probeert ook F-35-straaljagers te kopen – om waarvoor te gebruiken? – te kopen van de VS, die altijd blij lijkt te zijn met een verkoop. Als Trump enige interesse heeft in vrede in het Midden-Oosten, dan is dit een verkoop die hij zonder twijfel moet afwijzen.
Dr. Lawrence A. Franklin was de Iran Desk Officer voor minister van Defensie Rumsfeld. Hij diende ook in actieve dienst bij het Amerikaanse leger en als kolonel bij de luchtmachtreserve.