Terwijl de regering-Trump ernaar streeft de Gazastrook te stabiliseren via haar "Board of Peace"-initiatief, springt één deelnemer eruit als bijzonder ongeschikt voor de rol van bemiddelaar: Turkije.
De betrokkenheid van Turkije bij welke poging dan ook om Hamas te ontwapenen of vrede in het Midden-Oosten te bevorderen, zou lachwekkend zijn als er niet zoveel op het spel stond. Jarenlang hebben de Turkse president Recep Tayyip Erdogan en zijn regering gefungeerd als enkele van de trouwste aanhangers en beschermers van Hamas.
Terwijl westerse functionarissen Turkije blijven beschouwen als een waardevolle NAVO-bondgenoot en potentiële regionale vredestichter, heeft Hamas het Turkse grondgebied omgevormd tot een van zijn belangrijkste operationele bases in het buitenland.
Het bewijs is overweldigend.
Israëlische veiligheidsdiensten hebben onlangs onthuld dat zij tientallen terroristische aanslagen hebben verijdeld die werden aangestuurd door Hamas-leden die vanuit Turkije opereren. Volgens Israëlische autoriteiten opereren de zogenaamde "Westelijke Jordaanoever-hoofdkwartieren" van Hamas vanuit Turkije, waar zij terroristen rekruteren, wapens en geld overmaken en aanslagen tegen Israël aansturen.
"In de loop der jaren, en met toenemende intensiteit in het afgelopen jaar, hebben leden van het hoofdkwartier op de Westelijke Jordaanoever vanuit Turks grondgebied uitgebreide militaire activiteiten in Judea en Samaria en Israël aangestuurd en bevorderd", meldde de Israëlische veiligheidsdienst Shin Bet.
De dienst identificeerde de in Istanbul gevestigde hoge Hamas-functionaris Zaher Jabarin als het hoofd van de operaties van Hamas op de Westelijke Jordaanoever en noemde verschillende Hamas-leden die vrij in Turkije verblijven, terwijl ze terroristische activiteiten tegen Israël aansturen.
Onder hen bevinden zich Ayman Sharawna, die naar verluidt terroristen rekruteert; Mohammed Mallah, die naar verluidt geld overmaakt voor terroristische operaties; Majed Jaaba, die hielp bij het verkrijgen van de wapens die werden gebruikt bij een dodelijke schietaanval in de buurt van Jeruzalem; Walid Abu Nassar, die Hamas-cellen in Bethlehem financierde; en Salam Yaish, die agenten rekruteerde om aanslagen te plegen.
De Shin Bet merkte op dat deze Hamas-leden "hun activiteiten ongehinderd vanuit Turks grondgebied uitvoeren" en gebruikmaken van "de infrastructuur in het land om instructies en geld over te maken" naar terroristen op de Westelijke Jordaanoever.
Eerder dit jaar maakte de Shin Bet bekend dat uit een onderzoek een ander aan Hamas gelinkt terroristen netwerk op de Westelijke Jordaanoever aan het licht was gekomen, dat werd geleid door een in Turkije gevestigde activist, Mahmoud Radwan, en tot doel had aanslagen tegen Israël te bevorderen.
Radwan, een Hamas-lid dat in januari 2025 bij een gevangenen- en gijzelaarsruil werd vrijgelaten en naar Turkije werd uitgezet, had in Israël gevangen gezeten vanwege zijn rol in de moord op de Israëlische burger Yossi Alfasi in 2001.
Turkije heeft Hamas nooit als terroristische organisatie aangemerkt. In plaats daarvan portretteerde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan Hamas herhaaldelijk voor als een legitieme politieke beweging en een organisatie van "verzet".
Het onderscheid is niet louter semantisch. Turkije heeft Hamas toegestaan om een geavanceerde operationele basis in het land op te zetten.
Volgens documenten die door de Israëlische strijdkrachten tijdens de oorlog in Gaza in beslag zijn genomen, gebruikt Hamas Turkije niet alleen als politiek toevluchtsoord, maar ook als basis voor het plannen van terroristische aanslagen, het rekruteren van agenten, het overmaken van geld en het witwassen van geld.
Ten minste één document schetste het plan van Hamas om in Turkije een afdeling op te richten die zich zou toeleggen op het coördineren van aanslagen tegen Israël in het buitenland, waaronder moordaanslagen en aanvallen op Israëlische schepen.
De aanwezigheid van Hamas in Turkije breidde zich aanzienlijk uit na de gevangenenruil rond Gilad Shalit in 2011, toen honderden uit Israël gedeporteerde Palestijnse veroordeelde terroristen zich in Turkije vestigden. In de loop der jaren bouwde Hamas een uitgebreid netwerk op van financiële instellingen, bedrijven, wisselkantoren en logistieke infrastructuur die hielpen bij het in stand houden van zijn terroristische operaties.
De relatie tussen de regering van Erdogan en Hamas is noch verborgen, noch toevallig: Turkse leiders ontmoeten openlijk Hamas-functionarissen.
In januari ontving Erdogan een Hamas-delegatie in Istanbul. Het hoofd van de Turkse inlichtingendienst, Ibrahim Kalin, ontmoette later hoge Hamas-leiders in Ankara om de Gazastrook, staakt-het-vuren-afspraken en regionale ontwikkelingen te bespreken. Vertegenwoordigers van Hamas maakten van de gelegenheid gebruik om Erdogan persoonlijk te bedanken voor de inspanningen van Turkije.
Turkse inlichtingenfunctionarissen en politieke leiders ontvangen regelmatig Hamas-delegaties en onderhouden directe communicatiekanalen met de leiding van de groep.
Dit zijn niet de handelingen van een neutrale bemiddelaar. Het zijn de handelingen van een beschermheer.
Nog verontrustender zijn berichten dat Hamas het Turkse financiële systeem heeft misbruikt om grootschalige geldovermakingen mogelijk te maken. Volgens Israëlische militaire en inlichtingenfunctionarissen beheerden Hamas-agenten in Turkije een geheim geldwisselnetwerk dat honderden miljoenen dollars vanuit Iran naar Hamas-leiders overmaakte. Het netwerk maakte gebruik van de Turkse financiële infrastructuur om Iraanse fondsen, bestemd voor Hamas-activiteiten, te ontvangen, op te slaan, te verplaatsen en te verdelen.
Het belang van deze beschuldigingen kan niet genoeg worden benadrukt.
In een tijd waarin de Verenigde Staten en hun bondgenoten proberen de Iraanse invloed in het hele Midden-Oosten in te dammen, is Turkije een cruciale doorgeefluik geworden voor de Iraanse steun aan Hamas.
Ondertussen is de retoriek van Turkije jegens Israël steeds extremer geworden.
In plaats van op te treden als vredestichter, heeft de Turkse president herhaaldelijk de taal en het discours van Hamas zelf overgenomen.
In 2024 verklaarde Erdogan: "Hamas is hetzelfde als de Kuva-i Milliye [Nationale Strijdkrachten] in Turkije tijdens de bevrijdingsoorlog."
Door Hamas te vergelijken met de nationale bevrijdingsbeweging van Turkije, legitimeert Erdogan in feite een terroristische organisatie die verantwoordelijk is voor het bloedbad van 7 oktober 2023 – de dodelijkste aanslag op Joden sinds de Holocaust.
Erdogan heeft ook gewaarschuwd dat Israël zich uiteindelijk op Turkije zelf zou richten. "Tenzij het wordt tegengehouden," zei hij, zou Israël "vroeg of laat zijn pijlen richten op Anatolië."
Dergelijke uitspraken zijn niet louter opruiend. Ze versterken de propaganda van Hamas, demoniseren Israël en moedigen islamitische extremisten in de hele regio aan.
Nog alarmerender zijn de directe dreigementen die uit Ankara komen.
Erdogan heeft gesuggereerd dat Turkije met Israël zou kunnen doen wat het in Libië en Nagorno-Karabach heeft gedaan, opmerkingen die algemeen worden geïnterpreteerd als dreigementen met militaire interventie. Turkije leverde geavanceerde bewapende drones, militaire adviseurs en tactische ondersteuning aan zijn bondgenoten, waardoor de machtsverhoudingen op het slagveld met succes werden verschoven.
De Turkse interventie in Libië in 2020 voorkwam dat de Libische hoofdstad in handen viel van het Libische Nationale Leger van generaal Khalifa Haftar en redde de door de VN erkende Regering van Nationale Overeenstemming van Libië.
In de oorlog van 2020 tussen Azerbeidzjan en Armenië trad Turkije op als een trouwe bondgenoot van Azerbeidzjan. Turkije voorzag het land van intensieve militaire training, operationele planning en bewapende drones. De drones bleken uiterst effectief in het vernietigen van de Armeense luchtverdediging en zwaarbewapende stellingen, en droegen in grote mate bij aan de beslissende militaire overwinning van Azerbeidzjan.
De Turkse minister van Binnenlandse Zaken Mustafa Ciftci verklaarde onlangs dat Jeruzalem op een dag weer onder Turks bestuur zou komen te staan. "Net als in het verleden zullen die plaatsen weer van ons zijn," zei hij. "Ze zullen, als God het wil, weer onder ons bestuur en gezag komen te staan."
Dergelijke uitspraken zouden verontwaardiging oproepen als ze van een andere regering zouden komen. Toch heeft een groot deel van de internationale gemeenschap met stilzwijgen gereageerd.
De gevolgen zijn gevaarlijk.
Elke keer dat Erdogan Hamas prijst, Hamas-delegaties ontvangt, Israël beschuldigt van "genocide" of Israël bedreigt, geeft hij Hamas de boodschap dat de organisatie krachtige internationale steun geniet.
Dergelijke retoriek maakt Hamas en andere jihadistische organisaties brutaler. Het moedigt hen aan te geloven dat ze kunnen overleven, zich kunnen hergroeperen en hun oorlog tegen Israël kunnen voortzetten.
Erdogans uitspraken maken in ieder geval de intenties van zijn regering duidelijk, in plaats van ze stilletjes verborgen te houden waar niemand ze kan zien.
Juist vanwege de openlijke intenties van Turkije is het idee dat Turkije kan helpen bij het ontwapenen van Hamas zo tenenkrommend. Verwachten dat de regering van Erdogan druk uitoefent op Hamas om zijn wapens in te leveren, is hetzelfde als verwachten dat Iran Hezbollah ontmantelt.
De leiders van Turkije hebben jarenlang Hamas verdedigd, gelegitimeerd, aan Hamas-gerelateerde activiteiten gefinancierd en Hamas diplomatieke en politieke dekking geboden. Waarom zou iemand serieus geloven dat zij nu zullen helpen bij het ontmantelen van juist die organisatie die zij zelf hebben gekoesterd?
De realiteit lijkt te zijn dat Erdogan een dubbelspel tot in de perfectie beheerst.
Voor het westerse publiek presenteert Turkije zich als een verantwoordelijke regionale macht en een onmisbare NAVO-bondgenoot.
Aan Hamas en andere islamistische bewegingen biedt Turkije politieke steun, diplomatieke bescherming, financiële mogelijkheden en ideologische solidariteit.
De Verenigde Staten kunnen het zich niet langer veroorloven de onbetrouwbaarheid van Turkije te negeren. Washington moet zijn beleid ten aanzien van Turkije grondig herzien en ophouden de regering van Erdogan te beschouwen als een neutrale speler die in staat is vrede te bevorderen. Een regime dat Hamas openlijk omarmt, haar activisten onderdak biedt, haar financiële netwerken tolereert en haar retoriek herhaalt, is geen eerlijke bemiddelaar.
Turkije lijkt in toenemende mate niet deel uit te maken van de oplossing, maar deel uit te maken van het probleem.
Khaled Abu Toameh is een bekroond journalist, gevestigd in Jeruzalem.