De regering-Trump begaat een grote fout door onderhandelingen te voeren met Hamas — en ook met Iran.
In plaats van de door Iran gesteunde terroristische groepering en haar sponsors te verzwakken, legitimeren deze onderhandelingen hen als politieke actoren en versterken ze, wat Hamas betreft, alleen maar hun positie onder de Palestijnen; en wat de Iraanse leiders betreft, onder landen die wellicht hadden gehoopt toenadering tot het Westen te zoeken.
Berichten dat hoge Amerikaanse functionarissen directe ontmoetingen hebben gehad met vertegenwoordigers van Hamas komen op een verontrustend moment. De berichten kwamen naar buiten slechts enkele dagen nadat Hamas op 26 juni met succes een anti-Hamas opstand' in de Gazastrook had neergeslagen, waarmee de terroristische groepering aantoonde dat zij nog steeds stevig aan de macht is en niet van plan is de macht af te staan.
Het mislukken van de zogenaamde "26 juni-revolutie" in de Gazastrook en de opstand van Iraanse burgers op 8 en 9 januari in Iran hadden voor Washington een wake-upcall moeten zijn.
Duizenden Palestijnen en Iraniërs moeten hebben gebeden dat hun protesten Hamas en het Iraanse regime zouden dwingen om de wapens in te leveren, de controle over de Gazastrook af te staan en in Iran een burgerregering te installeren. In plaats daarvan reageerden zowel Hamas als het Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde Corps (IRGC) met overweldigend geweld.
Volgens verdere berichten uit de Gazastrook hebben Hamas en zijn bondgenoten van de Palestijnse Islamitische Jihad gewapende strijders ingezet in het hele kustgebied, dreigden ze vermeende organisatoren met executie, veranderden ze ziekenhuizen in ondervragingscentra, namen ze mobiele telefoons in beslag en intimideerden ze burgers door middel van religieuze decreten waarin demonstranten werden bestempeld als "agenten van de bezetting".
Angst, evenals de publieke steun voor Hamas, heeft er blijkbaar voor gezorgd dat de geplande protesten geen vaart konden krijgen.
Tegen deze achtergrond geeft het nieuws dat de regering-Trump rechtstreekse gesprekken voert met Hamas precies de verkeerde boodschap af.
Volgens Israëlische berichten heeft Aryeh Lightstone, adviseur van de regering-Trump, onlangs een ontmoeting gehad met de hoge Hamas-functionaris Khalil al-Hayya, in het kader van besprekingen die erop gericht zijn Hamas te overtuigen zijn wapens in te leveren. Bij eerdere rechtstreekse ontmoetingen zou de Amerikaanse gezant Steve Witkoff betrokken zijn geweest.
Hoewel het verklaarde doel is om Hamas ervan te overtuigen zijn wapens in te leveren, is er geen bewijs dat de terroristische groepering ook maar één centimeter in de richting van dat doel is opgeschoven. Integendeel, Hamas heeft een nog hardere onderhandelingshouding aangenomen.
De besprekingen zouden vastgelopen zijn door meningsverschillen over welke wapens de terroristische groepering Hamas zou mogen behouden. In plaats van te debatteren of Hamas zich moet ontwapenen, lijken de onderhandelaars nu te debatteren over hoeveel van zijn militaire capaciteit de groepering mag behouden.
Dat is precies hoe terroristische organisaties de diplomatie manipuleren.
De meest recente Hamas-delegatie naar Caïro, onder leiding van Zaher Jabarin, is aangekomen, niet om haar overgave aan te kondigen, maar om nieuwe eisen te stellen. Hamas-functionarissen dringen erop aan dat Israël zich volledig terugtrekt uit de Gazastrook, onbeperkte wederopbouw toestaat, de infrastructuur herstelt en politieke afspraken implementeert die leiden tot een Palestijnse staat, alvorens de toekomst van de terroristische groepering te bespreken.
Kortom, Hamas blijft, terwijl het volledig bewapend blijft, de voorwaarden dicteren. Dit is niet het gedrag van een organisatie die zich voorbereidt om de wapens neer te leggen. Het is het gedrag van een beweging die ervan overtuigd is dat de tijd aan haar kant staat.
Ondertussen schetsen inlichtingenbeoordelingen van Israëlische en westerse veiligheidsfunctionarissen een alarmerend beeld. Sinds het staakt-het-vuren eind vorig jaar van kracht werd, heeft Hamas naar verluidt delen van zijn tunnelnetwerk herbouwd, de productie van explosieven, antitankwapens en raketgranaten hervat, duizenden nieuwe strijders gerekruteerd, een groot deel van zijn commandostructuur hersteld en is het begonnen met het verwerken van lessen uit de oorlog in voorbereidingen voor zijn volgende confrontatie met Israël.
Hamas ontwapent zich geenszins, maar herbewapent zich juist. Het lost zich geenszins op, maar bouwt zich juist weer op. Het ziet geenszins af van terrorisme, maar bereidt zich voor op een nieuwe oorlog.
Het Iraanse regime heeft van zijn kant, volgens de gepensioneerde Amerikaanse generaal Jack Keane, het puin verwijderd waarmee tunnels waren afgesloten waarin het vóór de vijandelijkheden ongeveer 2000 ballistische raketten en hun lanceerinrichtingen had verborgen. Het regime maakte gebruik van het staakt-het-vuren – dat president Donald Trump naar verluidt slechts twee weken vóór het verzwakken van de militaire capaciteit van Iran had stopgezet – om deze weer verspreid over het land te plaatsen.
Toch blijft Washington onderhandelen. Deze onderhandelingen hebben gevolgen die veel verder reiken dan Iran en de Gazastrook.
Voor veel Palestijnen komen directe Amerikaanse contacten met Hamas neer op politieke erkenning. Ze geven aan dat de Verenigde Staten Hamas beschouwen als een legitieme gesprekspartner en mogelijk als een toekomstige partner bij het bepalen van de politieke en veiligheidssituatie in Gaza.
De Amerikaanse aanpak versterkt Hamas politiek ten koste van Palestijnen die de islamistische dictatuur van de organisatie en haar strategie van eindeloze oorlog afwijzen.
Deze aanpak geeft ook een rampzalige boodschap af aan elke terroristische organisatie in het Midden-Oosten: slacht burgers af, overleef militaire vergeldingsacties, weiger je wapens in te leveren, en uiteindelijk zullen de Verenigde Staten met je om de tafel gaan zitten om te onderhandelen.
Dat is precies de tegenovergestelde les die Washington zou moeten uitdragen.
Het 20-puntenplan van Trump voor vrede in Gaza roept nu al op tot demilitarisering van Hamas en het ontheffen van de macht. Als dat het Amerikaanse beleid blijft, waarom dan doorgaan met eindeloze onderhandelingen met een terroristische organisatie die ontwapening herhaaldelijk heeft afgewezen?
Elke extra onderhandelingsronde geeft Hamas alleen maar meer tijd om wapens te vervaardigen, tunnels te herbouwen, strijders te rekruteren, zijn greep op Gaza te versterken en zich voor te bereiden op zijn volgende bloedbad in Israël.
De geschiedenis biedt weinig hoop dat Hamas vrijwillig zijn wapens zal inleveren. Terroristische organisaties ontwapenen doorgaans niet via diplomatie. Ze geven de macht niet op omdat bemiddelaars daar beleefd om vragen. Ze geven de macht pas op wanneer ze niet langer in staat zijn die uit te oefenen.
Het mislukken van de Palestijnse protesten op 26 juni toont aan dat Hamas nog steeds in staat is de Gazastrook door middel van angst te regeren. Uit inlichtingenrapporten blijkt dat de organisatie nog steeds in staat is haar militaire apparaat weer op te bouwen. De laatste onderhandelingen laten zien dat Hamas vastbesloten blijft om voorwaarden te dicteren in plaats van ze te accepteren.
De regering-Trump zou de voor de hand liggende conclusie moeten trekken: onderhandelen met Hamas en Iran is mislukt. Als er akkoorden worden gesloten, verwacht niemand dat Iran of Hamas zich er toch aan zal houden — zodat zelfs het bereiken van een akkoord een nederlaag zou betekenen.
In plaats van terroristische groeperingen te legitimeren die openlijk streven naar de vernietiging van Israël en Amerika, zouden de Verenigde Staten moeten aandringen op de volledige uitvoering van hun eigen vredesplannen – elk met een strikte deadline – te beginnen met de onvoorwaardelijke ontwapening van Hamas en het ontheffen van de macht, evenals de onmiddellijke uitvoering van alles wat de VS nodig heeft in het memorandum van overeenstemming van Islamabad.
Alles wat minder is, versterkt alleen maar de terroristische organisaties die de onderhandelingen juist zouden moeten verslaan.
Khaled Abu Toameh is een bekroond journalist, gevestigd in Jeruzalem.