Velen binnen de internationale gemeenschap zien Abbas' Fatah-factie als een "gematigde" groepering die gelooft in Israel's bestaansrecht en een tweestatenoplossing.
Wat deze mensen echter niet weten, is dat Fatah, de grootste factie binnen de PLO, bestaat uit verschillende groepen die er andere opvattingen op na houden dan degenen die Abbas en andere Engelstalige Fatah-leden publiekelijk uiten.
Een aantal van deze groepen gelooft niet in Israel's bestaansrecht en blijven het hebben over "de gewapende strijd" als de enige manier op "Palestina te bevrijden en de Palestijnse rechten te herstellen."
Een van deze groepen is de The Aqsa Martyrs Brigade en de El Amoudi Brigade.
De Aqsa Martyrs Brigades is Fatah's gewapende vleugel, gesticht kort na het begin van de tweede intifada in september 2000. Ondanks dat Fatah volhoudt dat de groep ontbonden is en diens leden nu in de veiligheidsdiensten werken, opereert een groot aantal militanten vrijelijk in Palestijnse dorpen en vluchtelingenkampen in de Westbank.
De El Amoudi Brigade, gevestigd in de Gazastrook, bestaat uit tientallen Fatah-militanten, en ontleent zijn naam aan Nidal El Amoudi, een vooraanstaande Fatah-operator die op 13 januari 2008 door de IDF werd gedood, nadat hij een serie van gewapende aanvallen tegen Israëlische burgers en soldaten had uitgevoerd tijdens de tweede intifada.
Tijdens de laatste oorlog in de Gazastrook tussen Israel en Hamas ("Operation Protective Edge"), claimde de El Amoudi Brigade verantwoordelijkheid voor het afvuren van tientallen raketten op Israëlische steden en IDF-troepen.
Bronnen in de Gazastrook beweren dat veel van de groepsleden oud officieren van de PA-veiligheidsdienst zijn, en nog steeds betaald worden door de PA. Andere bronnen claimen dat de groep gefinancierd wordt door Mohamed Dahlan, de verbannen PA-official die momenteel in de UAE woont, en door de Hezbollah.
Het is het vermelden waard dat het PA-leiderschap nooit afstand heeft genomen van de El Amoudi Brigade's acties en retoriek.
Naast een officiële website laat de El Amoudi Brigade regelmatig berichten uitgaan waarin wordt gedreigd de gewapende strijd tegen Israel te hervatten, en het uiteindelijk te vernietigen. Vorige week plaatste de groep een video met boodschap aan de "Israëlische vijand", op de 67e verjaardag van de declaratie van Israel.
Genaamd "een boodschap aan de Israëlische volk", en voorzien van Hebreeuwse ondertiteling, verklaart de video dat de "strijd voor de bevrijding van Palestina dichterbij is dan ooit," en waarschuwt de Israelis: "Onze Nakba is onvergetelijk; binnenkort moeten jullie vertrekken omdat jullie geen andere keus hebben."
De Fatah-video toont de groepsleden tijdens militaire training in de Gazastrook, in voorbereiding op de volgende strijd tegen Israel. "We hebben de beste soldaten voortgebracht," klinkt het lied op de achtergrond.
In een afzonderlijke verklaring over dezelfde gelegenheid, benadrukt de Fatah-groep dat de "gewapende strijd" tegen Israel "de enige manier is om Palestina te bevrijden." Ook benadrukt het dat "het recht op terugkeer" voor Palestijnse vluchtelingen naar hun voormalige huizen binnen Israel niet onderhandelbaar is. "Onze mensen wijzen alle alternatieven op het recht op terugkeer af," luidde de boodschap.
Elders schept de Fatah-groep erover op dat het in staat is nieuwe 12-kilometer langeafstandsraketten te produceren, de 107 genaamd, die tijdens de laatste Gaza-oorlog tegen IDF-tanks en soldaten was ingezet.
De El Amoudi Brigade is niet de enige gewapende Fatah-militie in de Westbank en Gazastrook. Een andere significante groep die zich tijdens de laatste oorlog in de strijd mengde, is de Martyr Abdel Qader Hossaini Brigade. Net als zijn zustergroepering steunt ook deze groep de gewapende strijd tegen "de zionistische vijand."
Een derde grote Fatah-militie is de Abu al-Rish Brigade, die verantwoordelijk is voor velen terroristische aanslagen tegen Israel, en het ontvoeren van buitenlanders in de Gazastrook. De bende, die zichzelf omschrijft als "militaire vleugel van Fatah," noemt Israel tevens de "Zionistische vijand," en claimt zij aan zij met Hamas gevochten te hebben tijdens de laatste Gaza-oorlog.
 Militanten van de Abu al-Rish Brigades, die zichzelf als de militaire vleugel van Fatah omschrijven, verschijnen in een propaganda video uit 2015. |
De internationale gemeenschap en de media negeren vaak het feit dat Abbas' Fatah over een aantal gewapende groeperingen beschikt. Het is hun strijd Israel te vernietigen, de "zionistische entiteit" ongedaan te maken, en het "recht op terugkeer" voor miljoenen afstammelingen te realiseren. Zij negeren dat "gematigde" Fatah-leiders die zich publiekelijk voor de vrede uitlaten en voor een tweestatenoplossing, maar zich ondertussen niet distantieren van deze groepen. Eigenlijk spreken Fatah-leiders vaak in het Engels over het doen herleven van het vredesproces, terwijl zij in het Arabisch de Fatah-milities steunen en prijzen.
De aanwezigheid van Fatah-bendes in de Westbank en Gazastrook is een teken van de gigantische uitdagingen waar elke Palestijnse leider mee om zal moeten gaan als en wanneer de Palestijnen ooit een vredesovereenkomst met Israel sluiten. Fatah's milities zullen de eerste zijn die een vredesovereenkomst zullen weigeren, als dit ook maar de kleinste concessie aan Israel inhoudt. Sommigen van deze groepen zijn tegen onderhandelingen omdat zij het bestaansrecht van Israel simpelweg niet erkennen.
Er is iets dat de internationale gemeenschap — voornamelijk de VS — in achting moet nemen wanneer zij zich met het Israelisch-Palestijnse conflict bezig houden. Beleidsmakers moeten realiseren dat de weerstand tegen vrede met Israel niet alleen van Hamas komen, maar ook van veel groepen binnen Fatah. Zoals de gewapende groepen zelf aangeven, is hun strijd tegen de "zionistische entiteit", en willen zij het "recht op terugkeer" voor miljoenen Palestijnen gerealiseerd zien.
Ondertussen doen Abbas en andere Fatah-leiders, die zich volledig bewust zijn van de bedreigingen van hun loyalisten, hun uiterste best om te voorkomen wat de Fatah-militanten te zeggen hebben over de tweestatenoplossing. De vraag blijft: tot wanneer blijft de internationale gemeenschap de hoofd in het zand steken, en doen alsof Fatah een uniforme en gematigde, pragmatische groep is die streeft naar een vreedzaam samenleven, en dat bovendien namens alle Palestijnen?