Ondanks dat de Egyptische President Abdel Fattah al-Sisi veel pluralistische woorden spreekt en gebaren maakt, die hem veel lof geven van christen-naties en gematigden, sust hij de Islamitische agenda op een zeer duidelijke wijze, namelijk door het toestaan van een controversiële wet over belastering van godsdiensten, gemeenzaam bekend als de "godslasteringswet", staan christenen en gematigden er aantoonbaar slechter voor dan onder de Moslimbroederschap en Morsi.
Vorige maand werden drie christelijke tieners voor vijf jaar gevangen gezet voor het breken van de godsdienstwet. Een vierde verdachte, 15, kreeg jongerendetentie voor onbepaalde tijd. [1] Eerder werden ze al aangehouden voor 45 dagen en onderworpen aan "mishandeling", volgens een mensenrechtengroep.
Hun misdaad was dat ze een 20 seconden durende video hebben gemaakt op een mobiele telefoon en spotten met de islamitische staat - een daad die werd ge?nterpreteerd als spotten met de islam. In de video verschenen de jongens die lachten en een grapje maakten, terwijl zij zich voordeden als ISIS-leden die baden en de keel doorsneden. De Egyptische Commissie voor rechten en vrijheden, een onafhankelijke rechtengroep, bevestigde dat de vier tieners sc?nes hadden gepresenteerd met het "imiteren van een afslachting, uitgevoerd door terroristische groeperingen." Evenzo zijn volgens hun advocaat, Maher Naguib, de christelijke jongeren "veroordeeld voor minachting van de islam en het aanzetten tot de sektarische strijd. "De rechter toonde geen genade. Hij gaf hen de maximale straf."
Overwegend dat zelfs Egypte's Al Azhar - in de islamitische wereld de meest prestigieuze universiteit - weigerde om de Islamitische Staat aan de kaak te stellen als zijnde on-islamitisch, is het niet verwonderlijk dat een aanfluiting van ISIS wordt gecombineerd met een aanfluiting van de islam.
De christelijke jongeren maakten de korte video, in januari 2015, toen drie van hen ouder waren dan 17 en één 15. Men is van mening dat het Hof hun zaak vertraagd heeft totdat de drie 17-jarigen 18 werden, zodat ze de volledige straf als volwassenen konden krijgen. Hun leraar, die ook in de video verscheen, was al eerder veroordeeld tot drie jaar gevangenis.
Verschillende andere christenen zijn vervolgd in Sisi's ambtsperiode voor het beledigend van de islam en de moslims. Een jonge christelijke man werd veroordeeld tot zes jaar vanwege het "liken" van een Arabisch-talige Facebookpagina die beheerd wordt door moslimbekeerlingen tot het christendom. Een vrouwelijke christelijke leraar werd voor zes maanden gevangen gezet, nadat de islamitische ouders haar beschuldigden van het beledigen van de islam en evangeliseren. Bishoy Armia Boulous, een moslim die bekeerd is tot het christendom, verblijft achter de tralies op beschuldiging van lastering, volgens zijn advocaat.
Terwijl de christelijke minderheden het meest gevoelig zijn om doelwit te worden van de blasfemiewet, staan seculiere islamitische denkers en schrijvers ook op de hit-lijst. Moslimschrijver Fatima Naoot werd veroordeeld tot drie jaar gevangenis, nadat ze kritiek had op het sadistische slachten van dieren, dat plaatsvindt in januari tijdens het islamitische festival Eid al-Adha. De maand daarvoor werd tv-presentator van Islam al-Behairy veroordeeld tot een jaar gevangenis voor het bespreken van de geldigheid van een aantal van uitspraken (hadiths), toegeschreven aan de islamitische profeet Mohammed.
Hoewel in Egypte de grondwet de "belastering van godsdiensten" verbiedt, wat duidt op een meervoud, dat samen met de islam, het jodendom en christendom ook worden beschermd, wordt in werkelijkheid echter de wet vrijwel uitsluitend gebruikt voor de vervolging van de christelijke minderheden en seculiere moslims. Ondanks het feit dat er veel meer moslims dan christenen zijn in Egypte, worden zelden islamisten gearresteerd en vervolgd voor het lasteren van het christendom.
Hierin is Egypte steeds meer als een Pakistan. Hoewel dat land ook de lastering van godsdiensten verbiedt - waaronder technisch ook het christendom - is het alleen op de christenen en gematigde moslims gericht; en die zitten in de gevangenis. Sommigen, zoals Asia Bibi, een 50-jarige christelijke vrouw en moeder van vijf kinderen, zitten in de dodencel. Omgekeerd worden moslims die openlijk het christendom belasteren - en dat zijn er vele - regelmatig vrijgelaten op de een of andere manier. Een paar weken geleden brak een moslim in bij een kerk en ging de bijbels verbranden. Hoewel verscheidene christenen hem gevangen namen en hem overgaven aan de politie, beweerde de dader dat hij mentaal labiel was en geen proces kon ondergaan. In een ander geval begon een moslimwinkelier met de verkoop van schoenen die het christelijke kruisbeeld op de voetzolen had. De christenen hebben het aangetoond, maar de politie deed niets.
Op 26 januari, kort na de veroordeling van de schrijver Fatima Naoot, had een andere gematigde moslim en tv-presentator in Egypte, Ibrahim Eissa, spottende kritiek op de regering van Sisi, waarbij hij zei dat "er meer gevallen van godslastering en veroordelingen zijn tijdens het tijdperk van Sisi dan tijdens het Morsi-tijdperk." Hij vervolgde:
Er is geen grotere tegenstrijdigheid tussen wat de overheid zegt in de beweringen over zichzelf en de realiteit op de grond... De Egyptische staat is schizofreen omdat die zegt wat het niet doet... Het is verbazingwekkend en verbijsterend om een staat te zien waar de President regelmatig predikt over de noodzaak van de religieuze conversatie en vernieuwing - en toch is de natie tijdens Sisi's 18 ? 19 maanden durende ambtsperiode getuige geweest van meer rapporten, gevallen en overtuigingen en gevangenneming van schrijvers, in naam van het belasteren van religies, dan tijdens de ambtsperiode van één jaar tijdens de Moslimbroederschap president... De [Sisi] revolutie liet de Broederschap vallen, maar hield de ideologie ongewijzigd.
Raymond Ibrahim is auteur van Crucified Again: Exposing Islam's New War on Christians.
[1] Hoewel de Engelstalige media het nu pas verslaat, was dit verhaal hier al in april 2015 te lezen, kort nadat de rellen en aanslagen op christenen uitbraken, toen moslims over de video hoorden.