In de jaren '70 en '80 werd Europa geterroriseerd door een oorlog die verklaard werd door communistische gewapende troepen, zoals de Duitse Baader Meinhof of de Rode Brigades van Italië. Terroristen leken vastberaden om democratie en kapitalisme te ondermijnen. Ze maakten en doelwit van tientallen journalisten, overheidsfunctionarissen, professoren, economen en politici, en in Italië hebben ze in 1978 zelfs de toenmalige Minister-President, Aldo Moro, gekidnapt en vermoord.
De grote vraag toen was: "Hoe diep is de 'grijze zone'?" – de sympathisanten van terrorisme in de industriële fabrieken, vakbonden en universiteiten.
Afgelopen jaar hebben de handlangers van de Islamitische Staat honderden Europeanen en Westerlingen afgeslacht. Hun laatste aanslag, in Brussel, heeft het hart van het Westen diep geraakt: het postmoderne Mekka van de NATO en de Europese Unie.
We zouden nu antwoord moeten kunnen geven op dezelfde vraag: Hoe diep is de "grijze zone" van de Islamitische Staat in Europa?
Peggy Noonan probeerde onlangs een antwoord te geven in de Wall Street Journal:
"Er schijnen 1.6 miljard moslims te zijn in de wereld. ... Laten we zeggen dat maar 10% van de 1.6 miljard er gevoelens van grief op nahoudt richting 'het westen', of het uitroeien van ongelovigen wenst, of hoopt op het herstel van het kalifaat. Dat is 10% beslaat 160 miljoen mensen. Laten we zeggen dat van die groep maar 10% geneigd is naar jihad. Dat komt uit op een getal van 16 miljoen. Stel dat van die groep ook maar 10% dit echt meent, dus ook echt een jihadist wordt of tegemoetkomt en onderhoudt. Dan kom je alsnog uit op 1.6 miljoen."
Dat is een enorm aantal.
Volgens een uitzending van ComRes, in opdracht van de BBC, heeft 27% van de Britse moslims sympathie voor de terroristen die het kantoor van Charlie Hebdo in Parijs aanvielen (12 doden). Een peiling van ICM, gepubliceerd door Newsweek, toonde aan dat 16% van de Franse moslims ISIS steunt. Dit aantal stijgt naar 27% bij de leeftijden 18-24. In tientallen Franse scholen, werd de "minuut stilte" ter nagedachtenis van de vermoorde journalisten van Charlie Hebdo verstoord door moslimleerlingen die hiertegen protesteerden.
Hoe ver is de populariteit van ISIS in België? Heel erg ver. De meest recente studie is een rapport van Voices From the Blogs, die nadruk legt op het hoge aantal pro-ISIS-sympathie in België. Het rapport heeft meer dan twee miljoen Arabische berichten in de hele wereld in de gaten gehouden via Twitter, Facebook en blogs die te maken hadden met de daden van ISIS in het Midden-Oosten.
De meest enthousiaste berichten over ISIS zijn afkomstig uit Qatar (47%); daarna Pakistan (35%); op de derde plaats komt België, waar 31% van de tweets in het Arabisch over de Islamitische Staat positief blijken – dit is meer dan in Libië (24%), Oman (25%), Jordanië (19%), Saudi-Arabië (20%) en Irak (20%). Deze choquerende data laten het succes zien van het netwerk en hun pro-ISIS-werving in België.
In andere Europese landen, na België, zit Engeland op 24%, Spanje op 21%, en Frankrijk op 20%.
In Engeland heeft een op de vijf moslims sympathie voor het Kalifaat. Heden voegen meer Britse moslims zich bij ISIS dan bij het Britse leger.
In Nederland toonde een peiling door Motivaction aan dat 80% van de Nederlandse Turken van mening is dat er niets mis is met ISIS.
Onder jonge Europese moslims is de steun voor zelfmoordaanslagen 22% in Duitsland, 29% in Spanje, 35% in Engeland en 42% in Frankrijk, volgens een Pew-pol.
De populariteit van ISIS in de Arabische wereld is door vele metingen aan het licht gekomen: Het Clarion Project publiceerde een rapport, dat gebaseerd was op meerdere bronnen: een peiling van maart 2015 van het Irakese Onafhankelijk Instituut voorn Administratie en Civil Society Studies, een peiling van november 2014 door Zogby Research Services, een peiling van november 2014 door het Arabische Onderzoekscentrum en Beleidsstudies, en een peiling van oktober 2014 van het Fikra Forum. Het resultaat: 42 miljoen mensen in de Arabische wereld sympathiseren met ISIS.
Na het bloedbad bij Charlie Hebdo, heeft Al-Jazeera een onderzoek uitgevoerd waarin het vroeg: "Steunt u de overwinningen van ISIS?" 81% van de stemmers stemde "ja."
Ook al moet er naar deze metingen en peilingen enigszins sceptisch gekeken worden, wijzen ze toch naar een diepe en beweeglijke "grijze zone," die zorgt voor de uitbreiding van de islamitische jihad in Europa en het Midden-Oosten. We hebben het over miljoenen moslims die sympathie, begrip en affiniteit tonen met de ideologie en doelen van ISIS.
Anthony Glees, een Engelse geleerde in politiek radicalisme, bracht de "grijze zone" van de terreurgroep Baader-Meinhof in Duitsland aan het licht: "In 1977, had het Federale Criminele Agentschap van West-Duitsland een terroristen-index waarin de namen stonden van ongeveer 4.7 miljoen verdachten en sympathisanten, veel daarvan waren universiteitsstudenten."
De terreurleiders in die tijd waren allemaal afkomstig uit goede Duitse families: Andreas Baader was de zoon van een geschiedenis-professor, Ulrike Meinhof was de dochter van een museum-eigenaar en een beroemde journalist, Gudrun Ensslin was de dochter van een evangelische pastoor, Horst Mahler was de zoon van een rechter.
De Islamitische Staat van vandaag heeft een veel diepere grijze zone van sympathisanten in de moslimgemeenschap van Europa.
Als Baader-Meinhof in oorlog was met de "schweine" (bourgeois "zwijnen") en het gemunt hadden op specifieke politieke figuren, zijn de aanhangers van het kalifaat in oorlog met alle "kuffar" (ongelovigen). Aanhangers van ISIS hebben de klanten van restaurants, theaters en stadiums in Parijs als doelwit; een café in Copenhagen dat een debat hield over de vrijheid van meningsuiting en de islam; Westerse toeristen in een resort in Tunesië; forensen bij het metrostation in Maelbeek en voorbijgangers bij Brussels airport.
Voor ISIS is het een eeuwige oorlog in de naam van de profeet. Zoals Graeme Wood het uitlegde in "Wat ISIS echt wil," ISIS verlangt naar genocide ... en het beschouwt zichzelf als een voorbode van – het hoofd van – het dreigende einde van de wereld."
Een boek van Ivan Rioufol dat onlangs gepubliceerd is in het Frans, een journalist bij het nieuwsblad Le Figaro, met de titel "De Komende Burgeroorlog," geeft een beschrijving van het gevaar die de "apocalyptische ideologie" van de radicale islam vormt in Europa. Hoeveel moslims zal dit ISIS-virus kunnen infecteren in deze diepe Europese "grijze zone"? Het antwoord hierop is bepalend voor onze toekomst.
Giulio Meotti, Culturele Editor voor Il Foglio, is een Italiaanse journalist en auteur.