Bijna 34 jaar na zijn oprichting heeft Hezbollah, een Libanese sjiitische militante groep, publiekelijk toegegeven dat het volledig zijn geld en wapens van de Iraanse regering krijgt.
Hassan Nasrallah, de leider van Hezbollah, heeft de recente Amerikaanse sancties die gericht zijn op Hezbollah, belachelijk gemaakt. Zijn toespraak werd uitgezonden door Al-Manar, het TV station van de sjiitische partij, dat wordt gefinancierd door de Iraanse regering. Nasrallah zei dat de Amerikaanse sancties geen invloed zouden hebben op de organisatie, aangezien zijn fractie al de volledige financiële en wapenbijstand van de Islamitische Republiek Iran krijgt.
De sjiitische leider wees erop: "We doen geen zakelijke projecten of investeringen via banken..." Hij voegde eraan toe dat Hezbollahs voortbestaan afhankelijk is van Iran: "We zijn open over het feit dat Hezbollahs begroting, de inkomsten en uitgaven, alle eten en drinken, hun wapens en raketten, afkomstig zijn van de Islamitische Republiek Iran." Hij benadrukte het punt dat zijn fractie "niet zal worden beïnvloed" door welk soort sancties dan ook.
Nasrallahs recente toespraak was onderdeel van een ceremonie die de 40 dagen na de dood van een hoog geplaatste Hezbollah commandant herdacht, Mustafah Bedreddine, in de Syrische hoofdstad Damascus. Nasrallah heeft onlangs gezworen om de militaire aanwezigheid van de Hezbollah in Syrië te verhogen, om de Bashar Al Assads strijdkrachten te helpen, hoewel Hezbollah aanzienlijke verliezen heeft geleden in de meest recente gevechten in Aleppo in Syrië.
Nasrallah verklaarde op de Al Manar televisie:
"Wij worden geconfronteerd met een nieuwe golf... van projecten in onze oorlog tegen Syrië. Ze worden gevoerd in noordelijk Syrië, met name in de regio Aleppo... De verdediging van Aleppo is de verdediging van de rest van Syrië, het is de verdediging van Damascus, het is ook de verdediging van Libanon en Irak... We laten onze aanwezigheid in Aleppo toenemen. Terugtrekking is niet toegestaan."
Iran beweert dat Hezbollah een legitieme maatschappelijke, politieke en religieuze organisatie is. Iran bevorderde de geboorte van Hezbollah en vormde het om tot een van de militante krachten in de regio. Iran heeft Hezbollah ook geholpen onderdeel te worden van Libanons politieke systeem.
De Verenigde Staten en verschillende andere landen, waaronder Canada, Frankrijk, Australië, Nederland, en zelfs de Arabische Liga en de Gulf Cooperation Council (GCC), hebben Hezbollah reeds lang geleden op de lijst van mondiale terroristische groeperingen gezet.
Hezbollah is beschuldigd van terroristische aanslagen, met inbegrip van de 1983-bombardementen van de Amerikaanse marinierskazerne in Beiroet, waarbij 241 Amerikaanse mariniers werden gedood, de eveneens in 1983 uitgevoerde bombardementen bij de Amerikaanse ambassade in Beiroet; de Hezbollah-intrige in Egypte in 2009; de Amerikaanse ambassade bomaanslag in Beiroet in 1984; het bus-bombardement in Burgas (Bulgarije) in 2012, evenals de 9/11-aanslagen in de Verenigde Staten, waar federale rechtbanken Iran veroordeelden om 7,5 miljard dollar te betalen aan de families van de slachtoffers. Hezbollah en Iran zaten naar verluidt ook achter de aanslag op de Israëlische ambassade in Buenos Aires in 1992, waarbij 29 mensen werden gedood.
Amerikaanse President Barack Obama gaf hoop dat de nucleaire overeenkomst (die nog steeds niet-ondertekend is door Iran), en eventueel de opheffing van de sancties tegen Iran en betrokkenheid met Teheran zou helpen om zijn gedrag te veranderen tegenover de gematigden in Iran, en Irans antagonistische, antisemitische houding tegenover Israël te verminderen. Hij heeft opgemerkt dat als gevolg van de nucleaire overeenkomst...
"Iran zou kunnen erkennen dat wat er gebeurt in Syrië bijvoorbeeld, leidt tot extremisme dat hun eigen staat bedreigt, en niet alleen de Verenigde Staten; dat sommige convergenties van belangen beginnen te leiden tot gesprekken tussen, bijvoorbeeld, Saoedi-Arabië en Iran; dat Iran begint andere beslissingen te nemen die minder beledigend voor de buren zijn; dat de toon van de retoriek afneemt in termen van virulentie, gekant tegen Israël. En dat is iets waar we blij over moeten zijn. "
In plaats daarvan lijkt de retoriek van de opperste leider van Iran, Ayatollah Ali Khamenei en zijn proxy, Hezbollah, te zijn gegroeid en strenger geworden tegen Israël en de VS. Nasrallah benadrukt: "Zolang Iran geld heeft, hebben wij geld... Net zoals we de raketten ontvangen die we gebruiken om Israël te bedreigen, zo krijgen we ons geld. Geen wet zal de ontvangst naar ons voorkomen... "
In december 2015 heeft het Amerikaanse Congres gestemd voor nieuwe sancties tegen Hezbollah door het aannemen van de internationale financiering Prevention Wet over Hezbollah, door zich te richten op die banken die "willens en wetens een significante transactie of transacties vergemakkelijken voor" Hezbollah en die financiële instellingen die "willens en wetens van een significante transactie of transacties vergemakkelijken van een persoon geïdentificeerd op de lijst van speciaal aangewezen onderdanen en geblokkeerde personen."
Nasrallah haalde uit naar de VS: "Wij verwerpen deze wet volledig tot de dag der opstanding. ... Zelfs als de wet wordt toegepast, zullen wij als partij en als organisatorische jihadi-beweging, niet worden verzwakt of beïnvloed." Hij voegde eraan toe: "We hebben geen geld op de Libanese banken, hetzij in het verleden of nu. ... Wij gaan ons geld niet overmaken via het Libanese bancaire systeem."
Deze Congressionale Wet levert enkel wat kleine uitdagingen op aan Hezbollahs financiële logistiek, maar het zal haar militaire operaties niet voorkomen, de terroristische aanslagen en de uitbreiding op significante wijze -- als gevolg van het hoofdbeleid van de Obama's regering ten aanzien van Iran en Hezbollah.
Na het magere en niet afgehandelde nucleaire akkoord begon de Obama-regering onmiddellijk met de overdracht van miljarden dollars aan Irans Centrale Bank. Een van de betalingen van $1,7 miljard die daarin is opgenomen, is overgedragen in januari 2016. 1,4 miljard dollar van dit bedrag kwam van de Amerikaanse belastingbetaler.
Iran heeft onmiddellijk zijn militaire begroting verhoogd met 1,5 miljard dollar van 15,6 miljard dollar tot 17,1 miljard dollar.
Iran begon ook een stroom van geld te zien als gevolg van de opheffing van de internationale sancties.
De belangrijkste primaire begunstigden bij het verlichten van de sancties en de stroom van geld, is Hezbollah en de islamitische Revolutionaire Garde Corps (IRGC). Eerder, toen de sancties werden opgelegd aan Iran, moest Teheran bezuinigen op de financiering aan Hezbollah en haar televisiestation Al-Manar, met ongeveer 200 miljoen dollar per jaar. Echter, dankzij President Obama en de voortgaande verlichting van sancties, is het geld dat Iran uit de VS krijgt, en van de internationale handel, en vanuit de gestegen olie-verkoop, waarschijnlijk in de richting van Hezbollah en het IRGC gegaan, Irans belangrijkste begunstigden, die blijven proberen de Amerikaanse doelstellingen van het buitenlands beleid in de regio te ondermijnen.
Dr. Majid Rafizadeh, politieke wetenschapper en geleerde aan de Harvard Universiteit, is president van de International American Council van het Midden-Oosten. Hij kan worden bereikt op Dr.rafizadeh@post.harvard.edu