Juli vierde de Unie voor het Middellandse Zeegebied (UMZ) haar 10-jarig jubileum. Het is echter onwaarschijnlijk dat veel Europeanen over de Unie hebben gehoord, laat staan over deze verjaardag. De media berichten zelden over de UMZ en haar activiteiten.
De deelnemende landen aan de Unie voor het Middellandse Zeegebied zijn de 28 lidstaten van de Europese Unie (EU) en de landen rond het zuidelijke Middellandse Zeegebied, waaronder Albanië, Algerije, Bosnië en Herzegovina, Egypte, Israël, Jordanië, Libanon, Mauritanië, Monaco, Montenegro, Marokko, "Palestina", Syrië (tijdelijk geschorst), Tunesië en Turkije. Libië heeft de status van waarnemer in de UMZ. De UMZ wordt voorgezeten door een "co-voorzitterschap" dat wordt gedeeld door de Europese Unie en Jordanië. Het secretariaat van de UMZ is belast met de dagelijkse werkzaamheden van de UMZ en wordt geleid door een secretaris-generaal, momenteel Nasser Kamel (Egypte).
De UMZ is van start gegaan met een besluit van de staatshoofden en regeringsleiders in Parijs in juli 2008 en vormt een institutionalisering van het proces van Barcelona dat in november 1995 begon met de ondertekening van de Verklaring van Barcelona.
Volgens het Europees Instituut voor het Middellandse Zeegebied (IEMed) was de Euro-mediterrane alliantie op gang gebracht met de Verklaring van Barcelona "gestructureerd rond drie belangrijke werkterreinen (politieke en veiligheidsdialoog; economisch en financieel partnerschap; en sociaal, cultureel en menselijk partnerschap)" tussen de EU en de landen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten die een overwegend moslimmeerderheid vormen (doorgaans aangeduid als het Zuidelijke Middellandse Zeegebied).
In januari 2017 hebben de 43 ministers van Buitenlandse Zaken van de UMZ in Barcelona overeenstemming bereikt over een "Stappenplan", die tot doel heeft "de regionale samenwerking en integratie in het Middellandse Zeegebied te versterken", waarin drie onderling samenhangende kernprioriteiten worden vastgesteld: regionale stabiliteit, menselijke ontwikkeling en integratie. Het was het eerste politieke document dat de ministers van Buitenlandse Zaken van de UMZ sinds 2008 hebben aangenomen.
De UMZ somt een aantal manieren op waarop zij streeft naar regionale stabiliteit en menselijke ontwikkeling. Een daarvan is de "Interculturele en Interreligieuze dialoog", die onder andere tot doel heeft:
"alles in het werk te stellen om mogelijke culturele scheidslijnen te overbruggen om extremisme en alle vormen van racisme te bestrijden en voort te bouwen op een gemeenschappelijk erfgoed en gemeenschappelijke aspiraties. De interculturele en interreligieuze dialoog in het Middellandse Zeegebied is een belangrijke onderliggende dimensie van alle regionale samenwerkingsactiviteiten in het kader van de UMZ." [1]
De EU-landen die betrokken zijn bij de Unie voor het Middellandse Zeegebied (UMZ) lijken weinig geïnteresseerd in het bevorderen van "integratie" - of enige vorm van "een gemeenschappelijk erfgoed" - met landen als Mauritanië, waar volgens recente rapporten tot 20 procent van de bevolking (Haratijnen en andere Afro-Mauritaanse groepen) slaaf is, en activisten tegen slavernij regelmatig worden gemarteld en gevangengezet.
De Unie voor het Middellandse Zeegebied heeft de afgelopen vijf jaar 15 ministeriële conferenties gehouden over "belangrijke strategische gebieden" met thema's zoals Versterking van de rol van de vrouw in de samenleving (Egypte, november 2017), Duurzame stadsontwikkeling (Egypte, mei 2017), Water (Malta, april 2017), Energie (Italië, december 2016), Werkgelegenheid en arbeid (Jordanië, september 2016), Regionale samenwerking en planning (Jordanië, juni 2016), de Blauwe economie (België, november 2015), Digitale economie (België, september 2014), Milieu en klimaatverandering (Griekenland, mei 2014), Industriële samenwerking (België, februari 2014), Energie (België, december 2013) en Vervoer (België, november 2013), alsmede twee conferenties van de ministers van Buitenlandse Zaken (Spanje, januari 2017 en Spanje, november 2015). [2]
De UMZ streeft ernaar haar prioriteiten te verwezenlijken via projecten zoals "Versterken van vrouwen en jongeren in het Middellandse Zeegebied", "Bevordering van werkgelegenheid en inclusieve groei" en "Versterking van de rol van vrouwen en jongeren bij de preventie van gewelddadig extremisme". [3]
In het jaarverslag en in de Routekaart voor Actie 2017 wordt er nergens op gewezen dat in de meeste moslimlanden de sharia van invloed is op de wet - met name wat betreft de wet inzake de persoonlijke status, wat betrekking heeft op huwelijk, echtscheiding, erfenis en de voogdij over kinderen - en dat een genderongelijkheid daarom geïnstitutionaliseerd kan worden en waarschijnlijk niet zal veranderen, ongeacht het aantal projecten van de UMZ. Evenmin wordt verwezen naar de rol van het islamisme bij de bevordering van het "gewelddadige extremisme". In plaats daarvan spreekt de routekaart van actie bij het bundelen van "regionale en internationale inspanningen om de sociaaleconomische diepere oorzaken van terrorisme en extremisme aan te pakken" en "het ontwikkelen van verdere projecten en initiatieven met een grote impact, met speciale aandacht voor de inzetbaarheid van jongeren en de versterking van de positie van vrouwen". [4]
Volgens het Europees Instituut voor het Middellandse Zeegebied (IEMed):
"Van 1995 tot 2006 heeft de EU via MEDA-programma's 16 miljard euro toegewezen voor bilaterale en regionale samenwerking, gericht op de bevordering van sociaaleconomische projecten (modernisering van de industrie, bevordering van de particuliere sector, hervorming van de gezondheidssector, ontwikkelingsfondsen, enz.
"De samenwerkingsfondsen worden via het Europees nabuurschaps- en partnerschapsinstrument (ENPI) naar zowel de naburige oostelijke als de zuidelijke mediterrane landen gekanaliseerd. De gezamenlijke begroting voor beide regio's voor de periode 2007-2013 bedraagt 11 miljard euro...
"De middelen die zijn toegewezen aan de samenwerking met de buurlanden van de EU (in Oost-Europa en het zuidelijke Middellandse Zeegebied) voor de periode 2014-2020bedragen 15 miljard euro."
Deze cijfers zijn exclusief bilaterale overeenkomsten tussen de UMZ en EU-landen, zoals een meerjarige financieringsovereenkomst van 6,5 miljoen euro tussen het secretariaat van de UMZen Zweden "om specifieke samenwerkingsinitiatieven van de UMZ en kernactiviteiten ter bevordering van de regionale dialoog te verdiepen en aan te vullen".
Gezien deze grote bedragen is het opmerkelijk dat de UMZ en haar activiteiten weinig tot geen aandacht krijgen in de Europese pers. Vooral omdat, in de woorden van IEMed in haar evaluatie van de 20e verjaardag van het proces van Barcelona in 2015, "het in de Verklaring van Barcelona van 1995 voor het Middellandse Zeegebied geschetste concordantiescenario nooit werkelijkheid is geworden".
Latere islamitische radicalisering en terrorisme en de jarenlange migrantencrisis zijn recente voorbeelden van de mislukking. De evaluatie van IEMed wijdt uit:
"Het stappenplan opgesteld in de Catalaanse hoofdstad kon de destabiliserende gevolgen voor de regio van Al Qa'ida op 9/11 en de daaropvolgende invasies van Afghanistan en Irak niet voorspellen; de politieke immobiliteit en het gebrek aan hervormingen en verbeteringen in het bestuur van veel mediterrane partnerlanden; het ontbreken van de voor 2010 geplande oprichting van de vrijhandelszone in het Middellandse Zeegebied; het gebrek aan regionale zuid-zuid-integratie; de onstabiliteit veroorzaakt door de Arabische lente sinds 2011, die momenteel twee mislukte staten telt, Syrië en Libië; de migratie- en vluchtelingencrises; of het opkomen van het terrorisme van de Islamitisch Staat dat Syrië en Iran teistert en reeds heeft laten zien dat het in staat is om Europa aan te vallen."
De UMZ heeft zelf toegegeven:
"De landen van de UMZ behoren tot de landen met de hoogste werkloosheidscijfers ter wereld, die vooral jongeren en vrouwen treffen, wat een aanvulling vormt op vele andere dringende problemen zoals sociale samenhang, migratie of inspanningen om radicalisering tegen te gaan." [5]
Ondanks dit duidelijke bewijs dat het proces van Barcelona en de UMZ hebben gefaald, ziet de UMZ daarentegen dat ze "een nieuwe fase is ingegaan, die voortbouwt op de tot dusver geboekte vooruitgang... uit de toenemende en uitbreidende activiteiten blijkt dat er kansen zijn om de regionale samenwerking verder te ontwikkelen". [6]
De UMZ dendert onverschrokken verder met het te bereiken doel:
"...een hoger niveau van integratie en samenwerking in de regio door middel van een specifieke methodologie die positieve resultaten heeft opgeleverd op het gebied van de politieke dialoog en de uitvoering van regionale initiatieven waarin jongeren een sleutelrol spelen.
"De activiteiten van de UMZ, die sinds 2012 meer dan 50 projecten op haar naam heeft staan en met meer dan 300 ministeriële en deskundigenfora 25.000 belanghebbenden omvat, illustreert de sterke overtuiging dat regionale uitdagingen regionale oplossingen vereisen en dat er geen veiligheid is zonder ontwikkeling."
Het lijkt contra-intuïtief dat bijna een kwart eeuw van dure investeringen door Europa in de zuidelijke landen van de UMZ weinig tot geen positieve resultaten lijkt te hebben opgeleverd. Ondanks het feit dat de UMZ zelf de uitdagingen als op een "ongekend niveau" heeft beoordeeld, zet de EU het proces van Barcelona voort in de vorm van de UMZ. Het is ook bizar dat een inhoudelijke evaluatie van de kosten en baten van het proces van Barcelona en van de UMZ en haar vele projecten in de meeste openbare debatten ontbreekt, aangezien de media blijkbaar nalaten verslag uit te brengen over de UMZ en haar activiteiten.
 Een kaart van de Unie voor de Middellandse Zee. Blauw zijn de EU-lidstaten, bruin de andere leden, Libië (rood) is officieel waarnemer en Syrië (groen) is geschorst. (Beeldbron: Treehill/Wikimediage Commons) |
[1] UMZ Stappenplan 2017, blz. 12.
[2] Jaarverslag 2017 van de UMZ, blz. 9.
[3] a.w. p15 e.v.
[4] UMZ Stappenplan 2017, blz. 14.
[5] Jaarverslag 2017 van deUMZ, blz. 15.
[6] a.w. p 10.