Documenten die door de Israëlische strijdkrachten (IDF) in de Gazastrook in beslag zijn genomen, zouden eindelijk een einde moeten maken aan een van de gevaarlijkste illusies: de overtuiging dat Hamas, Hezbollah en het Iraanse regime op de een of andere manier kunnen worden overgehaald om hun jihad (heilige oorlog) te staken en het bestaan van Israël te accepteren.
Op de ochtend van 7 oktober 2023, toen de door Hamas geleide invasie van Israël plaatsvond, stuurden drie hoge leiders van de terroristische groepering – Yahya Sinwar, Mohammed Deif en Marwan Issa – een bericht naar Hassan Nasrallah, secretaris-generaal van Hezbollah, waarin zij om steun vroegen voor de aanval die was begonnen.
Het bericht werd door IDF-troepen gevonden in een van de belangrijkste tunnels die door de leiding van de groep werden gebruikt. In hun bericht eisten de Hamas-leiders, die allemaal omkwamen tijdens de oorlog tussen Hamas en Israël, actieve deelname van alle partijen in de door Iran geleide "as van het verzet", hetzij door directe deelname, hetzij door samenwerking die het mogelijk zou maken om de maximaal mogelijke capaciteiten in te zetten. De tekst van het bericht gericht aan Nasrallah luidde:
"Onze geliefde broeder, de prijs van elke aarzeling zal hoog en ondraaglijk zijn, zowel wat betreft ons plan als wat u en de Islamitische Republiek [van Iran] betreft. De gevolgen van aarzeling zullen ernstig en ondraaglijk zijn, en elk voorstellingsvermogen te boven gaan."
De bewoordingen legden de overtuiging van Hamas bloot dat 7 oktober een historische kans vormde voor een gecoördineerde regionale oorlog tegen Israël.
Volgens het bericht, verkregen door de Israëlische Ma'ariv krant, wilden de Hamas-leiders een ring van vuur rond Israël ontketenen, beginnend vanuit de Gazastrook, de Westelijke Jordaanoever, Libanon, Syrië en mogelijk Jordanië en elke andere beschikbare plek.
Het onlangs ontdekte bericht onthult dat de invasie van 7 oktober nooit bedoeld was als een beperkte of geïsoleerde terroristische aanval. Het was bedoeld als de openingsfase van een veel bredere regionale oorlog, gericht op de vernietiging van Israël en de vervanging ervan door een islamistische entiteit, gesteund door het Iraanse regime en zijn bondgenoten.
Het bericht, samen met andere documenten die de afgelopen twee jaar door de IDF in beslag zijn genomen, onthult uitgebreide strategische coördinatie tussen Hamas, Hezbollah en Iran. Ze tonen aan dat de leiders van Hamas ervan overtuigd waren dat ze een grootschalige strategische campagne lanceerden waarbij de gehele "as van het verzet" betrokken was – Hezbollah in Libanon, de Houthi's in Jemen, door Iran gesteunde milities in Irak en Syrië, en andere jihadistische organisaties die met Teheran samenwerken.
De door Hamas geleide invasie van 7 oktober was niet zomaar een nieuwe ronde van gevechten tussen Israël en de terroristische organisatie. Het maakte deel uit van een gecoördineerd regionaal project met als uiteindelijk doel de vernietiging van de Joodse staat.
Volgens documenten die door de IDF in beslag zijn genomen, waren de leiders van Hamas al in 2022 begonnen met het opstellen van plannen voor een oorlog op meerdere fronten tegen Israël.
Vóór het bloedbad van 7 oktober 2023 werkten het Iraanse regime en zijn bondgenoten intensief samen in het kader van de Iraanse doctrine van de "Eenheid van de Arena's". Volgens het Alma Research and Education Center:
"Deze coördinatie omvatte bijeenkomsten op hoog niveau, goedkeuring van operationele plannen, toewijzing van middelen en voorbereidingen ter plaatse in de belangrijkste arena's van de Gazastrook en Libanon (evenals in andere arena's: Syrië, Irak en Jemen) gedurende vele maanden en zelfs jaren voorafgaand aan de aanval [van 7 oktober]...
"De praktische voorbereidingen voor een gecoördineerde aanval begonnen al lang voor oktober 2023. Vanaf de zomer van 2022 werden stappen ondernomen om de fronten vanuit Libanon en Gaza te coördineren. Al in juni 2022 verklaarde Khalil al-Hayya, een hooggeplaatst lid van de Hamas-leiding, in een interview met de Libanese krant Al-Akhbar (het belangrijkste spreekbuis van Hezbollah) dat Hamas niet langer een defensieve macht was, maar 'een offensieve macht, met als doel het land te bevrijden [het grondgebied van de staat Israël te veroveren].' Hij voegde eraan toe dat 'we een plan hebben voor de bevrijding van [Palestina]' en dat 'het belangrijk is om de volgende [militaire] campagne naar het hart van de entiteit [Israël] te verplaatsen.'"
Volgens een ander document dat door de IDF in beslag is genomen, bracht de toenmalige Hamas-leider Ismail Haniyeh Sinwar op de hoogte van een geheime bijeenkomst die was georganiseerd door Saeed Izadi, hoofd van de Palestijnse tak van de Iraanse Quds-strijdkrachten, met Nasrallah. Tijdens deze bijeenkomst presenteerden vertegenwoordigers van Hamas scenario's voor een campagne tegen Israël.
Volgens de documenten plande Sinwar een gecoördineerde aanval van de gehele door Iran geleide "as van verzet" om de Israëlische verdediging van alle kanten te overweldigen. In 2021 schreven hij en andere Hamas-leiders een brief aan brigadegeneraal Esmail Ghaani, commandant van de Quds-strijdkrachten, waarin zij hun doelstelling uiteenzetten: "De grote overwinning en het verwijderen van de kanker", verwijzend naar de vernietiging van Israël. "We zullen nooit onze ogen sluiten of zwijgen, totdat we dit heilige doel hebben bereikt."
In een andere brief aan de toenmalige Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei schreven de Hamas-leiders:
"Deze denkbeeldige entiteit [Israël] is zwakker dan men denkt. Met Allahs hulp, uw steun en de ruggensteun van onze natie zijn we in staat deze zo snel mogelijk te ontwortelen en te verwijderen. We vertrouwen erop dat we dicht bij het vervullen van deze goddelijke belofte zijn, waaraan geen ontkomen is."
De plannen omvatten het uitbuiten van periodes van verhoogde spanning, met name Joodse feestdagen, om een regionale confrontatie te ontketenen. Hamas-leiders vroegen ook om uitgebreide financiële en militaire steun van Iran ter voorbereiding op de campagne.
Twee maanden geleden kwam er nog meer bewijs van deze strategische coördinatie naar voren, toen details uitlekten over een zeer agressieve geheime brief die naar verluidt door Hamas-leiders was gestuurd aan de nieuwe Iraanse Opperste Leider Mojtaba Khamenei. In de brief drongen de Hamas-leiders er bij Iran op aan om "alle fronten" tegelijkertijd tegen Israël te "activeren". Ze riepen specifiek op tot gecoördineerde militaire escalatie vanuit Libanon, Jemen, Irak en andere gebieden die worden gecontroleerd door door Iran gesteunde milities.
Het belang van deze onthullingen kan niet genoeg worden benadrukt.
Jarenlang hielden veel westerse diplomaten en analisten vol dat Hamas in de eerste plaats een lokale Palestijnse beweging was die zich richtte op de Gazastrook en het conflict met Israël. Anderen voerden aan dat Hezbollah een grote oorlog zou vermijden vanwege de interne ineenstorting en economische verwoesting van Libanon.
De in beslag genomen documenten weerleggen deze veronderstellingen. Uit de documenten blijkt dat de leiders van Hamas zichzelf zagen als een integraal onderdeel van de regionale militaire alliantie van Iran. De relatie tussen Hamas en Iran was niet tactisch of tijdelijk. Ze was ideologisch, financieel en militair. Hetzelfde geldt voor Hezbollah. Hezbollah, opgericht, bewapend, getraind en gefinancierd door het Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde Corps, is niet zomaar een Libanese factie. Het is de machtigste buitenlandse proxy van Iran en een centrale pijler van de Iraanse campagne tegen Israël.
Het belangrijkste is dat de documenten het ware doel achter het bloedbad van 7 oktober blootleggen: de totale vernietiging van Israël. De aanval was niet alleen bedoeld om Israëli's te vermoorden, gijzelaars te ontvoeren of de politieke positie van Hamas te verbeteren. De leiders van Hamas geloofden dat de aanval een regionale oorlog zou kunnen ontketenen die Israël volledig zou overweldigen in een "definitieve oplossing".
De Hamas-documenten bevatten belangrijke lessen voor de VS en westerse regeringen.
Ten eerste was het bloedbad van 7 oktober een onderdeel van de bredere regionale oorlog van Iran tegen Israël.
Ten tweede tonen de documenten aan dat staakt-het-vuren en onderhandelingen met Hamas niets veranderen aan de kerndoelstelling van de groep. Zelfs terwijl ze diplomatieke gesprekken voerden, coördineerden Hamas-leiders actief met Iran en Hezbollah over scenario's voor de volledige vernietiging van Israël.
Ten derde leggen de onthullingen het falen bloot van degenen in het Westen die blijven geloven dat Iran en zijn terreurproxies op de een of andere manier kunnen worden geïntegreerd in een stabiele regionale orde voordat ze hun ideologie en gedrag fundamenteel veranderen.
Zolang Hamas, Hezbollah en het Iraanse regime in hun huidige vorm blijven bestaan, blijft de kans op een nieuw bloedbad in de stijl van 7 oktober gevaarlijk groot. De ideologie die deze groeperingen drijft, is niet veranderd. Hun doelstellingen zijn niet veranderd. Hun leiders blijven openlijk spreken over het voeren van een jihad tegen Israël en de vernietiging ervan.
7 oktober 2023 was niet het einde van de oorlog die door het Iraanse regime en zijn terroristische proxies wordt gevoerd. In hun ogen was het slechts het begin.
Khaled Abu Toameh is een bekroond journalist gevestigd in Jeruzalem.