Een paar maanden geleden ontstak er een storm van protest in de wereldmedia nadat de Poolse katholieken in het hele land een massaal openbaar gebed hielden. De BBC bestempelde het als "controversieel", vanwege "bezorgdheid dat het kan worden gezien als steun aan de weigering van de staat om moslimmigranten binnen te laten".
Dezelfde controverse brak echter niet uit in Groot-Brittannië toen 140.000 moslims baden in het Small Heath Park in Birmingham, tijdens een evenement georganiseerd door de Green Lane Moskee om het einde van de Ramadan te vieren.
Frankrijk debatteert over het al dan niet blokkeren van het gebed op straat. "Ze zullen geen gebeden op straat hebben, we zullen het bidden op straat voorkomen", verklaarde de minister van Binnenlandse Zaken Gerard Collomb.
"De openbare ruimte kan zo niet worden bezet", zei de president van de regionale raad van Parijs, Valérie Pécresse, die een protest leidde van raadsleden en parlementsleden. In Italië baden honderden moslims naast het Colosseum en ook voor de kathedraal van Milaan werden moslimgebeden gehouden.
De cijfers zijn veelzeggend. Toen moslims in heel Europa de laatste dag van de heilige maand Ramadan vierden met openbare gebeden, liepen de stadspleinen van Napels (Italië) tot en met Nice (Frankrijk) vol. Het jaarlijkse evenement in Birmingham begon in 2012 met 12.000 gelovigen. Twee jaar later steeg het aantal gelovigen tot 40.000. In 2015 waren het er 70.000. In 2016 was het aantal 90.000. In 2017 was het 100.000. In 2018 140.000. Volgend jaar?
"Terwijl de twee [lokale] kerken bijna leeg zijn, heeft de moskee van Brune Street Estate een ander probleem - overbevolking," merkte The Daily Mail op, die de situatie in Londen aan de kaak stelde.
"De moskee zelf is niet meer dan een kleine kamer die in een buurthuis wordt gehuurd met een capaciteit voor slechts 100. Maar op vrijdag nemen die aantallen toe van drie- tot viermaal de capaciteit van de kamer, dus de gelovigen gaan de straat op, waar ze ongeveer evenveel ruimte innemen als de bijna lege St. Mary's [kerk] verderop".
Openbaar gebed is geen "normale" belijdenis zoals voorzien in de bij westerse wet gegarandeerde godsdienstvrijheid. Door middel van deze publieke evenementen lijken sommige extremistische moslims een alternatief te bieden voor Europa's secularisme.
Hoe verhoudt dit zich tot het Midden-Oosten en Noord-Afrika? In Tunesië is bidden op straat verboden. En in Egypte werd het prediken vanuit 20.000 "straatwinkel-moskeeën" verboden tijdens de Ramadan. "Salafisten en leden van de Moslimbroederschap namen de controle van veel van deze moskeeën over en bleven ze gebruiken als podia om hun religieuze misvattingen uit te dragen", zei Jaber Taya, woordvoerder van het Egyptische Ministerie van Religieuze Donaties. De Arabische landen begrijpen beter dan Europa dat controle over de straat essentieel is om het Islamitische fundamentalisme onder controle te houden.
In Birmingham, een van de meest geïslamiseerde steden van Engeland, vond het jaarlijkse openbare massagebed plaats onder leiding van de Green Lane Moskee, het hoofdkwartier van de radicale organisatie Markali Jamat Ahi Hadith, die gelieerd is aan de zogenaamd "gematigde" Moslimraad van Groot-Brittannië . Niet alleen verbiedt de Green Lane Moskee vrouwen om een broek te dragen of Facebook te gebruiken; zijn sprekers prediken haat jegens niet-moslims. Uit de mond van Abu Usamah,, één van de belangrijkste imams in de moskee, werd bijvoorbeeld opgetekend: "Osama Bin Laden is beter dan duizend Tony Blairs, omdat hij een moslim is"; "Allah heeft de vrouw met mankementen geschapen, ook al is ze een gepromoveerde doctor. Haar intellect is onvolledig"; en pleit ervoor dat homoseksuelen "van de berg geworpen" moeten worden.
Een verslag in de Franse krant Le Figaro concludeerde:
"Birmingham is na Londen de grootste stad van Engeland en heeft bijna een miljoen inwoners, van wie de helft immigranten zijn, met een kwart moslims. In de volkse wijk Small Heath, gelegen ten oosten van het centrum, is bijna 95 procent van de bevolking moslim.
"De vele moskeeën hier bieden een zeer breed scala aan praktijken, variërend van soefisme tot het meest radicale salafisme, zoals de Salafi-moskee ... sommige winkels hebben verschillende sluitingstijden die overeenkomen met die van dagelijkse gebeden.
"De boekhandels zijn religieus, reisbureaus garanderen een 'moslimvriendelijke' vakantie met bestemmingen waar klanten - vooral vrouwelijke klanten - toegang hebben tot hotels met gendersegregatiezones en zwembaden waar vrouwen kunnen baden terwijl ze 'hun bescheidenheid behouden".
Het is geen toeval dat veel Britse jihadisten uit Birmingham kwamen, dat "de jihadistische hoofdstad van Groot-Brittannië" wordt genoemd. Het Franse tijdschrift L'Obs publiceerde een onderzoeksverslag over de Franse islamisten die naar Birmingham verhuisden om te genieten van een vrijere en meer multiculturele omgeving.
Recentelijk kwamen 140.000 moslims in Engeland samen voor een openbaar gebed georganiseerd door een moskee die bekendstaat om zijn extremisme en banden met jihadistische terroristen: niet alleen bij de Britse autoriteiten zou een alarmbel moeten afgaan maar ook in de andere Europese landen.
 Het is geen toeval dat veel Britse jihadisten uit Birmingham kwamen, dat "de jihadistische hoofdstad van Groot-Brittannië" wordt genoemd. Afbeelding: de centrale moskee in Birmingham, Engeland. (Afbeeldingsbron: Oosoom/Wikimedia Commons) |
Giulio Meotti, Cultureel Redacteur voor Il Foglio, is een Italiaanse journalist en schrijver.