De 30e verjaardag op 4 juni van het bloedbad van prodemocratische demonstranten op het Plein van de Hemelse Vrede-plein in 1989 kan gezien worden als een markering van de extreme censuur in China onder leiding van de Chinese Communistische Partij (CCP) en president Xi Jinping.
Deze verjaardag wordt op het Chinese vasteland eufemistisch aangeduid als 'het incident van 4 juni.' Het regime is er blijkbaar bang voor dat elke uiting, laat staan openbare herdenking, van die historische gebeurtenis onrust tegen het regime opwekt, wat de absolute macht van de Chinese Communistische Partij in gevaar zou kunnen brengen.
Het internet in China staat onder controle van de Chinese Communistische Partij, vooral door middel van de rigoureuze censuur van de in 2014 opgerichte hoogste internetcensor van de partij, de Centrale Cyberspace Zaken Commissie (CCZC). In mei 2017 rapporteerde Reuters dat het CCZC strikte richtlijnen had geïntroduceerd waarin van alle internetplatforms die nieuws produceren of verspreiden vereist werd "om te worden beheerd door redactiepersoneel dat door de partij is goedgekeurd" en dat "is goedgekeurd door de internet- of informatiekantoren van de nationale of lokale overheid, terwijl hun werknemers training en getuigschriften voor verslaggeving van de centrale overheid moeten verkrijgen".
Freedom House plaatste China in 2018 in 'Vrijheid op het internet 2018' allerlaatste in een rangschikking voor vrijheid op het internet in 65 landen. Verslaggevers Zonder Grenzen rangschikte China op plaats 177 van 180 landen in haar wereldwijde index van persvrijheid in 2019, alleen Eritrea, Noord-Korea en Turkmenistan deden het nog beroerder. Het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ), turfde ten tijde van de telling van haar gevangeniscensus in 2018 tenminste 47 journalisten die gevangen zaten in China, maar volgens de CPJ zou het aantal veel hoger kunnen zijn: 'autoriteiten voorkomen doelbewust dat informatie naar buiten komt'. In maart 2019 onderzocht de CPJ ten minste een dozijn andere gevallen, waaronder de arrestaties in december 2018 van 45 coauteurs van het tijdschrift voor mensenrechten en religieuze vrijheid, Bitter Winter, dat door China als een 'buitenlandse vijandige website' onder vuur wordt genomen.
Tijdens 'gevoelige' gelegenheden, zoals de verjaardag van het Plein van de Hemelse Vrede, worden complete websites geblokkeerd. Sinds april, nog vóór de verjaardag van het Plein van de Hemelse Vrede, is Wikipedia in alle talen geblokkeerd. De Chinees-talige site van Wikipedia is sinds 2015 geblokkeerd door China. Websites zoals Google, Facebook, Twitter, Instagram en andere websites zijn ook al lang geblokkeerd in China.
Zoektermen worden ook geblokkeerd bij dergelijke 'gevoelige' gelegenheden. In het verleden zijn zelfs veel voorkomende, onschuldige woorden zoals 'vandaag' of 'morgen' geblokkeerd.
Naar verluidt begon de Chinese Communistische Partij in januari 2019 met haar harde optreden aangaande de verjaardag van het Plein van de Hemelse Vrede: op 3 januari kondigde de Centrale Cyberspace Zaken Commissie op haar website aan dat het een nieuwe campagne tegen 'negatieve en schadelijke informatie' op het internet had opgestart. De campagne zou zes maanden duren - samenvallend met de verjaardag op 4 juni van het Plein van de Hemelse Vrede. De definitie van 'negatieve en schadelijke informatie' was allesomvattend: alle inhoud die 'pornografisch, vulgair, gewelddadig, afschuwelijk, frauduleus, bijgelovig, beledigend, bedreigend, opruiend, gerucht en sensationeel' was, of gerelateerd aan 'kansspelen' of het verspreiden van 'slechte levensstijl en slechte cultuur' moest worden verwijderd van elk denkbaar internetplatform. De CCZC voegde hieraan toe: 'degenen die illegaal gedrag op hun beloop laten, worden niet getolereerd, maar streng gestraft'.
In China heeft censuur, nu grotendeels geautomatiseerd, een ongekende nauwkeurigheid bereikt, geholpen door Automatisch leren en spraak- en beeldherkenning, volgens een recent rapport van Reuters. Het citeert Chinese censors die commenteren:
"We zeggen soms dat de kunstmatige intelligentie een scalpel is, en de mens een kapmes ... Toen ik vier jaar geleden voor het eerst met dit soort werk begon, was er soms een kans om afbeeldingen van het Plein van de Hemelse Vrede te verwijderen, maar nu is de kunstmatige intelligentie zeer nauwkeurig ".
China's strenge censuur houdt gelijke tred met de zware onderdrukking van religieuze vrijheid. De voorzitter van het Religious Freedom Institute, Thomas F. Farr, heeft op een hoorzitting in november 2018 in de Congressional Executive Commission on China de Chinese onderdrukking van religie beschreven als 'de meest systematische en brute poging om Chinese religieuze gemeenschappen te controleren sinds de Culturele Revolutie'. Zoals in andere communistische regimes, bijvoorbeeld die van de voormalige Sovjet-Unie, tolereert de communistische ideologie geen concurrerende verhaallijn.
'Religie geeft autoriteit en verkrijgt trouw, sterker dan die van de staat', zo schreef Farr. 'Deze eigenschap van religie is altijd een gruwel geweest voor de totalitaire despoten van de geschiedenis, zoals Stalin, Hitler en Mao...'
De wrede religieuze en culturele onderdrukking van Tibetanen in China is al bijna 70 jaar aan de gang, maar China probeert niet alleen de Tibetaanse religie te vernietigen. Het christendom, bijvoorbeeld, werd vanaf de oprichting van de Volksrepubliek China in 1949 gezien als een bedreiging. 'Dit was vooral het geval tijdens het hoogtepunt van de Culturele Revolutie (1966-1976), toen de plaatsen van aanbidding werden afgebroken, gesloten, of een andere bestemming kregen en religieuze praktijken werden verboden', aldus de Council on Foreign Relations. Sommige christelijke geestelijken zitten al bijna 30 jaar gevangen gezeten. In de afgelopen jaren is de onderdrukking van christenen in China blijkbaar enorm gestegen. Sinds het einde van de jaren 1990 richt het Chinese regime zich ook op de Falun Gong.
China sluit kerken en verwijdert kruisen. Ze zijn vervangen door de nationale vlag en afbeeldingen van Jezus zijn vervangen door foto's van president Xi Jinping. Kinderen, de toekomstige dragers van de communistische ideologie, mogen niet naar de kerk gaan. In september 2018 sloot China één van de grootste ondergrondse kerken, de Zion-kerk in Beijing. In december 2018 werden de voorganger van de ondergrondse Kerk der Vroege Regen, Wang Yi, en zijn vrouw gearresteerd en beschuldigd van 'het aanzetten tot subversie', een misdaad die bestraft wordt met tot 15 jaar gevangenisstraf. Samen met de voorganger en zijn vrouw werden ook meer dan 100 kerkleden gearresteerd. In april 2019 voerden de Chinese autoriteiten een ondergrondse katholieke priester, pater Peter Zhang Guangjun, op gewelddadige wijze af nadat hij de mis op Palmzondag had gevierd. Hij was naar verluidt de derde katholieke priester in één maand die door de autoriteiten werd opgepakt.
Volgens een vertrouwelijk document waar Bitter Winter de hand op heeft weten te leggen, maakt China zich momenteel ook op voor een beperking van christelijke kerken met banden met buitenlandse religieuze gemeenschappen.
De regering heeft eveneens Oeigoeren, een bevolking van ongeveer 11 miljoen voornamelijk moslims, in de westelijke provincie Xinjian naar interneringskampen gestuurd voor 'politieke heropvoeding'. China heeft gezegd dat de kampen opleidingscentra voor beroepsonderwijs zijn, gericht op het afremmen van de dreiging van islamitisch extremisme. Oeigoeren hebben verschillende terreuraanvallen in China uitgevoerd, aldus een rapport uit 2017, 'Uighur Foreign Fighters: An Underexamined Jihadist Challenge', door het Internationaal Centrum voor Contra-Terrorisme in Den Haag. Het rapport vermeldt ook:
'Oeigoeren beschouwen zichzelf als afgescheiden en onderscheiden in etniciteit, cultuur en religie van de Han-Chinese meerderheid die hen regeert. Deze verschillen vormen de basis van de religieuze etnisch-nationalistische identiteit van de Oeigoeren, waardoor sommigen van hen zich bezighouden met gewelddadige activiteiten gericht op het oprichten van hun eigen staat, Oost-Turkestan ...'
'... de aantrekkingskracht van de radicale islamitische ideologie buiten China zet veel Oeigoeren aan om deel te nemen aan gewelddadig jihadisme als onderdeel van hun religieuze identiteit en als een manier om hun strijd tegen de Chinese autoriteiten op te voeren.'
'De Chinezen zetten veiligheidstroepen in voor massale gevangenneming van Chinese moslims in concentratiekampen,' aldus Randall Schriver, assistent-secretaris van Defensie voor Aziatische en Pacifische Veiligheid onlangs. 'We schatten de omvang van de detentie op minstens één miljoen, maar waarschijnlijk dichter bij drie miljoen, burgers op een bevolking van ongeveer 10 miljoen" die opgesloten zouden zijn in de detentiecentra.
Volgens The Epoch Times zijn Oeigoeren in de Chinese detentiekampen gedrogeerd, gemarteld, afgetuigd en omgebracht door injectie. 'Ik herinner me nog de woorden van de Chinese autoriteiten toen ik vroeg wat mijn misdaad was', zei Mihrigul Tursun, een vrouw die met twee van haar kinderen naar de Verenigde Staten was ontsnapt. 'Ze zeiden: 'dat jij een Oeigoer bent is een misdaad".
Fysieke vervolging van religieuze minderheden is echter niet voldoende voor de Chinese Communistische Partij. Het voert campagne tegen het christendom op scholen in het hele land. Zo worden studenten gedwongen een eed af te leggen om zich tegen religieuze overtuigingen te verzetten. Leraren werden ook geïndoctrineerd om 'ervoor te zorgen dat het onderwijs en lesgeven zich houden aan de juiste politieke richting'. De klassiekers die scholen gebruiken zijn gecensureerd: in Robinson Crusoe van Daniel Defoe werden verwijzingen naar de Bijbel verwijderd en in verhalen van Anton Tsjechov en Hans Christian Andersen werden verwijzingen naar de zondagsdienst of God geschrapt.
Bovendien is het gebruik van 'gevoelige' woorden gerelateerd aan religie, zoals 'gebed', niet toegestaan in de klas.
In zowel de onderdrukking van religie, als in de censuur van de vrijheid van meningsuiting, gebruikt de Chinese Communistische Partij high-tech middelen om haar doelen te bereiken. Naar verluidt wordt Xinjiang gebruikt als een testterrein voor surveillancetechnologie: de Oeigoeren in Xinjiang, volgens een in de Guardian gepubliceerd rapport, worden 'nauwlettend in de gaten gehouden, met bewakingscamera's die in dorpen, scholen, moskeeën en op straathoeken worden geplaatst. Forenzen moeten door controleposten tussen alle steden en dorpen, waar ze gezicht scans en telefoon controles ondergaan'. China maakt gebruik van gezichtsherkenning technologie die gezichten van bewakingscamera beelden vergelijkt met een opsporingslijst van verdachten.
In 2018 had China naar schatting 200 miljoen bewakingscamera's, met plannen om dit naar 626 miljoen bewakingscamera's op te voeren rond 2020. Het doel van China is kennelijk een 'Geïntegreerd gezamenlijk operationeel platform', voor het koppelen en coördineren van gegevens van bewakingscamera's met gezichtsherkenningstechnologie, burgerservicenummers, biometrische gegevens, kentekennummers en informatie over voertuigeigendom, gezondheid, gezinsplanning, bank- en juridische archieven, 'ongebruikelijke activiteit' en alle andere relevante gegevens die over burgers verzameld kunnen worden, zoals religieuze praktijken en reizen naar het buitenland.
Op dit moment is China bezig met het vervullen van waar Stalin, Hitler en Mao alleen maar konden dromen: de feilloze totalitaire staat, mogelijk gemaakt door digitale technologie, zonder enige plek waar het individu het alziende oog van de communistische staat kan ontvluchten.