 Een recente golf van illegale migranten heeft de Griekse stad Thessaloniki in een crisis gebracht. "Tientallen migranten hebben het Aristotelousplein in het centrum van Thessaloniki omgevormd tot een geïmproviseerd kamp," waar velen "in de open lucht slapen". Afgebeeld: Het Idomeni-migrantenkamp, vlakbij Thessaloniki. (Foto door Dan Kitwood/Getty Images) |
Griekenland wordt momenteel geconfronteerd met een ernstige toename van migranten zonder papieren die in de regio Evros aankomen, een toegangspoort voor migranten die illegaal proberen om het land binnen te komen vanuit Turkije. De toestroom is sinds 2017 ongeveer verdubbeld en Athene houdt Ankara verantwoordelijk.
De instroom vanuit onder meer Afghanistan, Pakistan, , Syrië, Irak, Bangladesh en Afrikaanse landen is naar verluidt de laatste maanden toegenomen - met 1,5 miljoen mensen uit moslimlanden die aan de Iraanse grens wachten om Turkije binnen te komen. Dit heeft in Athene de vrees aangewakkerd dat zij op weg zouden kunnen zijn naar Griekenland.
Volgens een informatieblad dat vorige maand door de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen (UNHCR) werd uitgegeven, "bereikte de aankomst via zee [in Griekenland] deze maand een hoogtepunt met 4000 mensen. Ook de aanvoer van land via Evros steeg tot 1400".
Als gevolg daarvan verkeert de Griekse stad Thessaloniki in een crisis. Volgens een recent artikel in The Greek Reporter: "Tientallen migranten hebben het Aristotelousplein in het centrum van Thessaloniki veranderd in een geïmproviseerd kamp," met velen die "in de open lucht slapen".
Deze situatie zal waarschijnlijk nog verder verslechteren, niet alleen in Griekenland, maar ook in de rest van Europa, met een enorm aantal aan nieuwkomers, vooral uit Afghanistan, via Iran, in Turkije.
Een onderzoeksrapportage in het Turkse dagblad Hurriyet, gepubliceerd in april, beschrijft de manier waarop dit gebeurt:
"Smokkelaars laten de Afghanen en mensen uit andere landen, waaronder kinderen, achter in de bergen. De illegalen lopen kilometers ver door het grensgebied... Ze willen allemaal naar Istanbul. Maar ze gaan eerst naar Erzurum, een stad die bepaald is als een doorgangsplaats... Sommigen ontsnappen dan naar Europa via Griekenland en Bulgarije, terwijl anderen betrokken raken bij misdaden, zoals diefstal en prostitutie in Istanbul en als ongedocumenteerde arbeiders moeten werken.....
"Volgens de gegevens van de Turkse immigratiedienst zijn er vanaf begin dit jaar tot 29 maart 17.847 illegale Afghanen gepakt. 9.426 Syriërs, 5.311 Pakistanen en 4.270 Irakezen zijn ook gepakt. Het totale aantal illegalen gepakt door de politie, inclusief die uit andere landen, is 47.198".
In een interview in april met het Turkse dagblad Milliyet zei Erdal Güzel, hoofd van de stichting Bilkent Erzurum:
"Het heeft het punt bereikt waarop de mensen die illegaal Turkije binnenkomen uit Afghanistan en er naar terugkeren net zo gemakkelijk is geworden als [een Turkse burger] die van de ene Turkse stad naar de andere gaat. Zij hebben de wegen geleerd.
"Volgens hun eigen getuigenissen nemen ze 's nachts de bus naar Iran... Daar blijven ze wachten... tot de tijd rijp is. Sommige gezinnen wachten 15 of 20 dagen zonder eten of water.
"Ze zeggen dat ze door de bergen lopen. Ze hebben allemaal hetzelfde verhaal. Sommigen zeggen dat ze 4 of 5 dagen door de bergen lopen. Ze krijgen te horen dat ze moeten zwijgen, 'zelfs als een van jullie van een klif valt, zul je geen geluid maken...' Onder hen zijn zwangere vrouwen en blinde mensen. In de afgelopen jaren is het migratieverkeer ongelooflijk geëscaleerd... Duizenden mensen komen hierheen... Mensensmokkelaars stoppen deze mensen in vrachtwagens met drie verdiepingen waarin anders schapen worden vervoerd. Wat vreemd is, is dat ze hier willen komen ten koste van hun leven. Ze komen Turkije binnen en willen dan via Griekenland, Servië en Hongarije naar Duitsland. Ze gaan fanatiek op weg, alsof ze zeggen: "Degenen die zullen sterven, zullen sterven, en degenen die in leven zullen blijven, zullen hier bij ons zijn"".
Mensenhandel en mensensmokkel zijn zware misdrijven en ernstige schendingen van de mensenrechten. Een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stelt:
"Mensen die worden gesmokkeld kunnen uiterst kwetsbaar zijn voor mensenhandel, misbruik en andere misdaden, omdat ze illegaal aanwezig zijn in het land van bestemming en vaak grote schulden hebben bij hun smokkelaars."
Toch blijkt dat een sterk georganiseerd internationaal netwerk van verschillende partijen - waaronder smokkel- en handelsgroepen, internationale organisaties en zelfs regeringen, zoals die van Turkije - betrokken zijn bij of medeplichtig zijn aan de massale illegale immigratie en misbruik maken van een groot aantal mensen.
De Turkse autoriteiten hebben Europa herhaaldelijk bedreigd met een instroom van migranten. In november 2016 bijvoorbeeld verklaarde president Recep Tayyip Erdogan openlijk:
"Toen 50.000 vluchtelingen naar Kapıkule [aan de grens tussen Turkije en Bulgarije] gingen, krijsten jullie: 'Wat gaan we doen als Turkije de grenspoorten opent? Hoedt u voor mij! Als jullie te ver gaan, openen we die grenspoorten. Geloof dat maar."
De bedreigingen van Erdogan mogen niet worden genegeerd. Onder de gesmokkelde migranten en vluchtelingen bevinden zich ISIS-aanhangers en andere islamitische radicalen. Ook hadden veel van de jihad-terroristen die deelnamen aan de dodelijke aanslagen in Manchester, Parijs, Brussel, Berlijn, Stockholm en Sint-Petersburg in de afgelopen jaren banden met Turkije. Sommigen werden gearresteerd in Turkije, anderen reisden erheen om Syrië binnen te komen om lid te worden van ISIS of hebben er een tijdje gewoond. Turkije is door de islamisten routinematig gebruikt als een route naar gebieden in Syrië en Irak om zich aan te sluiten bij ISIS.
Sinds de migrantencrisis in 2011 begon te escaleren - met het uitbreken van de burgeroorlog in Syrië - worden degenen die kritisch waren over de massale ongecontroleerde immigratie "racisten", "opruiers" of "islamofoben" genoemd.
Tegenwoordig, echter, schijnt de voortdurende chaos in veel Europese landen die door immigratie wordt veroorzaakt, en de begeleidende toename van misdaden - met inbegrip van moord en verkrachting die door islamitische extremisten wordt begaan - te bewijzen dat de critici het juist hadden. Het is dringend noodzakelijk dat de Europese regeringen doeltreffende oplossingen zullen vinden voor deze onbeperkte immigratie. Het is evenzeer noodzakelijk voor die regeringen om Turkije verantwoordelijk te houden voor haar aandeel in de crisis.
Uzay Bulut, een in Turkije geboren en getogen Turkse journaliste, is een onderscheiden Senior onderzoeker bij Gatestone Institute. Zij is momenteel gevestigd in Washington D.C.