 De Turkse president Recep Tayyip Erdogan is er onlangs in geslaagd een enorme Europese sanctiebom te ontwijken, in ieder geval tot maart. Het probleem is dat een inherent antiwesterse, islamistische politicus die zijn populariteit grotendeels heeft gebaseerd op voortdurende confrontaties met andere naties, niet binnen drie maanden mentaal kan veranderen in een vreedzame partner. (Foto door Elif Sogut/Getty Images) |
Als de sterke man van Turkije, president Recep Tayyip Erdogan, de eerste week van december meer slapeloze nachten heeft doorgebracht dan dat hij zich zorgen maakte over de sancties van de Verenigde Staten, dan was dat vanwege de sancties die door de Europese Unie zouden worden opgelegd op de 10 en 11 december topbijeenkomst. Hij moet een relatief rustige nachtrust hebben gehad toen de Top voorbij was. Hij had misschien gedacht dat hij zich had kunnen ontworstelen aan een enorme Europese sanctiebom, in ieder geval tot maart. Het is echter misschien een beetje voorbarig om te zuchten van opluchting.
Nadat de EU-leiders Turkije in oktober ondubbelzinnig hadden gewaarschuwd, koos Erdogan ervoor de spanningen te laten escaleren, waardoor wat anders een louter diplomatieke kwesties zou zijn geweest, het toen op een niveau van een miniclash van beschavingen werd gebracht. Erdogan berekende dat hij tot het laatste moment de stoere Ottomaanse sultan kon spelen en dat de EU zijn bruggen met Turkije nooit zou durven verbranden. Hij had gelijk en ongelijk. Hij kocht tijd, de EU verbrandde zijn bruggen niet, de sancties op de top van december waren niet krachtig genoeg om de koers van Turkije te veranderen. Desalniettemin heeft Erdogan nu een andere termijn waarbinnen hij moet kiezen tussen een verdere botsing van beschavingen en een duurzame deëscalatie.
Kort voor de top van december heeft Turkije een koolwaterstofexploratieschip uit de betwiste wateren van de Middellandse Zee gehaald. Na maanden van uitdagende, door de EU gesteunde exploratie-inspanningen werd het onderzoeksschip Oruç Reis naar huis gebracht.
Bovendien omarmde Ankara in een nep charme-offensief een pluralistische retoriek ten opzichte van de niet-moslimminderheden van het land. "Religieuze minderheden zijn de rijkdom van ons land, gebaseerd op het principe van gelijk burgerschap en gemeenschappelijke geschiedenis," zei de presidentiële woordvoerder, Ibrahim Kalın in een Twitter-post. "Discriminatie tegen hen zou Turkije verzwakken."
Erdoğan zei ook dat hij de toekomst van Turkije in Europa ziet - hetzelfde Europa dat hij net had beschuldigd van "Nazi-restanten en fascisten."
Op de topconferentie lag ook een EU-wijd wapenembargo tegen Turkije op tafel, zoals door Griekenland en Cyprus hardnekkig werd bepleit. In plaats van te kiezen voor een onmiddellijk embargo, kondigde. de Duitse bondskanselier Angela Merkel aan, zouden de leiders van de EU de kwesties bespreken met de NAVO en ambtenaren van de VS. "We hebben ook gesproken over de manier waarop de vragen over wapenexport binnen de NAVO zouden moeten worden besproken. We zeiden dat we ons met de nieuwe Amerikaanse regering willen coördineren over Turkije", vertelde Merkel op een persconferentie.
De kwestie van een wapenembargo was eenvoudigweg niet de kern van de zaak. In 2018 bedroeg de totale >wapenexport>/a> van de EU naar Turkije een verwaarloosbare $54 miljoen. In 2019 hebben verschillende wapenproducerende landen in de EU (Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje, Zweden, Finland en Nederland) de verkoop van wapens aan Turkije individueel stopgezet of beperkt.
De kern van de zaak was hoe streng de EU zou zijn in het opleggen van sancties in een tijd waarin de nationale economie van Turkije zich in een vrije val bevond. Wat Brussel besloot, bleek: niet zo hard. De leiders van de EU kwamen overeen om sancties op te leggen aan een niet gespecificeerd aantal Turkse ambtenaren en entiteiten die betrokken zijn bij gasboringen in Cypriotisch-opgeëiste wateren - maar zij stelden de grotere besluiten zoals handelstarieven uit totdat zij met het aanstaande beleid van de V.S. van vermoedelijke presidentskandidaat Joe Biden konden overleggen.
Het hoofd buitenlandse zaken van de EU, Josep Borrell, zal in de komende weken de namen bekendmaken van degenen die met sancties worden geconfronteerd. Maar dat zal niet het einde van het verhaal zijn. Tijdens de top in december kreeg Borrell de opdracht om tegen maart voorstellen voor een bredere aanpak van Turkije voor te bereiden, zodat de EU de tijd heeft om met het nationale veiligheidsteam van Biden te overleggen.
Dit kader geeft Erdogan een korte, tijdelijke opluchting. Tegen eind februari zal hij zijn laatste kaarten moeten uitspelen voordat de EU de sancties uithardt of de verharding ervan nog eens drie maanden uitstelt. Dit uitstel van strengere sancties is geen winnend spel voor Erdogan, zeker niet als de Amerikaanse en Europese sancties tegelijkertijd de kwetsbare economie van Turkije verder dreigen te verzwakken.
Het probleem is dat een inherent antiwesterse, islamistische politicus die zijn populariteit grotendeels heeft gebaseerd op voortdurende confrontaties met andere naties, niet binnen drie maanden mentaal kan veranderen in een vreedzame partner. Hij is niet bereid om op zijn minst te stoppen met het verbreden van het afschuwelijke democratische tekort van zijn land. "Verwacht niet dat ik die terrorist zal belonen [door hem vrij te laten]," zei Erdogan enkele dagen voor de EU-top, toen hij sprak over Selahattin Demirtaş, de gevangengenomen leider van een pro-Koerdische politieke partij die bij de laatste verkiezingen meer dan 10% van de nationale stemmen won.
Demirtaş wacht, samen met twaalf Koerdische parlementsleden, al sinds 2016 op een proces in de gevangenis op beschuldiging van terrorisme. Juridisch gezien is de man die Erdogan "terrorist" noemde slechts een verdachte zonder gerechtelijke uitspraak. Dit is echter Erdogans zieke begrip van de grondwettelijke rechten: Hij is de gekozen leider, dus hij gelooft dat hij de vrijheid kan nemen om verdachten schuldig of onschuldig te verklaren terwijl hun rechtszaken lopen.
Om in maart meer tijd te winnen, zal Erdogan ook grote woorden en uitdagingen moeten slikken. Hij zal moeten stoppen met de exploratie van Turkse koolwaterstoffen in het oostelijke deel van de Middellandse Zee, de spanningen met Griekenland en Cyprus stoppen, en moeten overschakelen op een diplomatieke taal met Europa, een taal die geen woorden als nazi's, fascisten en anti-moslim racisten zal bevatten.
Er wacht de bullebak van het schoolplein wat zwaar huiswerk.
Burak Bekdil, een van de belangrijkste Turkse journalisten, werd onlangs na 29 jaar ontslagen uit de meest bekende krant van het land, omdat hij in Gatestone schreef over wat er in Turkije gebeurt. Hij is een Medewerker bij het Midden-Oosten Forum.