 Op 12 maart stuurde China een team van negen Chinese medici naar Italië, samen met zo'n 30 ton aan apparatuur op een vlucht van het Chinese Rode Kruis. Afgebeeld: Francesco Vaglia, medisch directeur voor infectieziekten van het Spallanzani-ziekenhuis (rechts) spreekt op 14 maart 2020 met leden van een delegatie van Chinese artsen in Rome. (Foto door Andreas Solaro / AFP via Getty Images) |
De Chinese regering heeft de verzending van medische hulp naar Europa opgevoerd, dat deze het epicentrum is geworden van de coronavirus pandemie die voor het eerst in de Chinese stad Wuhan opdook. Deze vrijgevigheid lijkt deel uit te maken van een public relations-campagne van de Chinese president Xi Jinping en zijn communistische partij om de kritiek af te leiden van hun verantwoordelijkheid voor de dodelijke uitbraak.
De campagne van Peking als wereldwijde weldoener kan resultaten opleveren in Europa, waar toegeeflijke politieke leiders al lang notoir bang zijn om de op één na grootste handelspartner van de Europese Unie tegen zich in het harnas te jagen. Het is nog onduidelijk of de Europese burgers, die de dupe zijn van het leed dat door de epidemie wordt veroorzaakt, net zo gemakkelijk de ambtsmisdrijven van Chinese functionarissen over het hoofd willen zien.
In wat alleen kan worden omschreven als een geopolitieke vernedering, stak Ursula Von der Leyen, de voorzitter van de Europese Commissie, de administratieve tak van de Europese Unie die zichzelf prijst als de 'grootste economie ter wereld', de loftrompet over het communistische China voor het schenken van een onbeduidende hoeveelheid medische apparatuur aan de Unie. Op 18 maart tweette ze:
"Ik sprak zojuist de Chinese premier Li Keqiang die aankondigde dat China 2 miljoen chirurgische maskers, 200.000 N95-maskers en 50.000 testkits zal leveren. In januari heeft de Europese Unie China geholpen door 50 ton aan apparatuur te doneren. Vandaag zijn we dankbaar voor de steun van China. We hebben elkaars steun nodig in tijden van nood. '
De Europese Unie is niet in staat geweest zinvolle hulp te bieden aan Italië, het op twee na grootste lid van de Unie, dat bijzonder zwaar is getroffen door het virus. Nadat Duitsland, het machtigste lid van de EU, de export van medische beschermingsmiddelen verbood om de eigen dreigende voorraadtekorten aan maskers, handschoenen en pakken te vermijden, kwam China tussenbeide.
Op 12 maart stuurde China een team van negen Chinese medici naar Italië, samen met ongeveer 30 ton aan apparatuur met een vlucht van het Chinese Rode Kruis. Het hoofd van het Italiaanse Rode Kruis, Francesco Rocca, zei dat de zending "de kracht van internationale solidariteit aantoonde". Hij voegde toe:
"In dit moment van intense stress, waarin we in grote moeilijkheden verkeren, zijn we opgelucht dat deze voorraden binnenkomen. Het is waar dat het slechts tijdelijk zal helpen, maar het is nog steeds belangrijk. We hebben deze maskers nu dringend nodig. We hebben ademhalingstoestellen nodig die het Rode Kruis aan de regering zal schenken. Dit is absoluut een heel belangrijke donatie voor ons land. "
De afgelopen dagen heeft China ook hulp gestuurd naar:
- Griekenland, 21 maart. Een vliegtuig van Air China met 8 ton medische apparatuur - waaronder 550.000 chirurgische maskers en andere items zoals beschermende uitrusting, brillen, handschoenen en schoenovertrekken - landde op de internationale luchthaven van Athene. De Chinese ambassadeur in Griekenland, Zhang Qiyue, citeerde Aristoteles: "Wat is een vriend? Een enkele ziel die in twee lichamen leeft." Hij zei dat "moeilijke tijden echte vrienden onthullen" en dat China en Griekenland "nauw samenwerken in de strijd tegen het coronavirus". Dit, zo stelde hij, 'bevestigt eens te meer de uitstekende relaties en vriendschap tussen de twee volkeren.'
- Servië, 21 maart. China heeft zes dokters, beademingsapparaten en medische maskers naar Servië gevlogen om Belgrado te helpen de verspreiding van de coronavirusinfectie te stoppen. "Hartelijk dank aan president Xi Jinping, de Chinese Communistische Partij en het Chinese volk", zei de Servische president Aleksandar Vucic. De Chinese ambassadeur in Belgrado, Chen Bo, zei dat de hulp een teken was van de 'ijzeren vriendschap' tussen de twee landen. Het Chinese persbureau Xinhua berichtte: "President Xi hecht veel belang aan de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en Servië en gelooft dat door de gezamenlijke strijd tegen de epidemie de beproefde traditionele vriendschap van beide landen meer steun zal krijgen van hun volk, en hun alomvattende strategische partnerschap zich verdiept en naar een hoger niveau gebracht wordt.
- Spanje, 21 maart. De oprichter en president van het Chinese technologiebedrijf Huawei, Ren Zhengfei, doneerde een miljoen gezichtsmaskers. Ze zouden op 23 maart aankomen op de luchthaven van Zaragoza, in het noordoosten van Spanje. De maskers worden opgeslagen in een magazijn van de Spaanse kledingwinkel Zara. Van daaruit zet Zara haar logistieke netwerk in voor de Spaanse regering. Deze zending zou de eerste van naar verluidt meerdere kunnen zijn, aangezien tientallen Chinese leveranciers die al jaren met Zara werken, bereid zijn om materiaal te verzenden. De Verenigde Staten hebben Spanje gewaarschuwd voor het veiligheidsrisico dat inherent is aan het openstellen van zijn 5G communicatienetwerken voor Chinese leveranciers van mobiele technologie, waaronder Huawei.
- Tsjechië, 21 maart. Een Oekraïens vrachtvliegtuig dat naar verluidt 100 ton medische voorraden uit China vervoerde, arriveerde op de luchthaven in Pardubice, een stad die 100 kilometer ten oosten van Praag ligt. Op 20 maart arriveerde een Chinees vliegtuig met een miljoen maskers in Tsjechië, dat naar verluidt nog eens 5 miljoen beademingsapparaten uit China had besteld, samen met 30 miljoen maskers en 250.000 sets beschermende kleding.
- Frankrijk, 18 maart. China stuurde een partij medische benodigdheden naar Frankrijk, het op één na machtigste land van de Europese Unie, waaronder beschermende maskers, chirurgische maskers, beschermende pakken en medische handschoenen. De Chinese ambassade in Frankrijk tweette: "Verenigd zullen we winnen!" De volgende dag stuurde China een tweede partij goederen. De Chinese ambassade tweette: "Het Chinese volk staat naast het Franse volk. Solidariteit en samenwerking zullen ons in staat stellen deze pandemie te overwinnen."
- Nederland, 18 maart. China Eastern Airlines, China Southern Airlines en Xiamen Airlines, codeshare-partners met de KLM, hebben 20.000 maskers en 50.000 handschoenen gedoneerd. De zending is op een Xiamen Airlines-vlucht op Schiphol aangekomen. "Dit zijn extreem moeilijke tijden voor ons land en ons bedrijf, dus we zijn erg blij met deze hulp voor KLM en voor Nederland", aldus KLM-topman Pieter Elbers. "Nog geen twee maanden geleden heeft KLM een donatie gedaan aan China en nu worden we zo geweldig en genereus geholpen."
- Polen, 18 maart. De Chinese regering beloofde Polen tienduizenden beschermende artikelen en 10.000 coronavirus-testkits te sturen. Op 13 maart sponsorde de Chinese ambassade in Warschau een videoconferentie waarin experts uit China en Centraal-Europa hun kennis deelden over de aanpak van het coronavirus. De Minister van Buitenlandse Zaken, Jacek Czaputowicz, bedankte China voor zijn steun en benadrukte de noodzaak van voortgezette samenwerking met Peking, onder meer door ervaringen uit te wisselen in de strijd tegen de pandemie.
- België, 18 maart. Een Chinees vrachtvliegtuig met 1,5 miljoen maskers landde op de luchthaven van Luik. De maskers, die zullen worden gedistribueerd naar België, Frankrijk en Slovenië, zijn geschonken door Jack Ma, de oprichter van Alibaba, een Chinese e-commerce gigant die bekend staat als de 'Amazone van China'.
- Tsjechië, 18 maart. Een vliegtuig met 150.000 testkits voor coronavirus landde in Praag. Het ministerie van Volksgezondheid betaalde ongeveer 14 miljoen Tsjechische Kronen (€ 509.632) voor 100.000 testkits, terwijl nog eens 50.000 kits werden betaald door het ministerie van Binnenlandse Zaken. Transport werd verzorgd door het Ministerie van Defensie.
- Spanje, 17 maart. Een Chinees vliegtuig met 500.000 maskers arriveerde op de luchthaven van Zaragoza. 'De zon komt altijd op na de regen', zei de Chinese president Xi Jinping tegen de Spaanse premier Pedro Sánchez. Hij zei dat de vriendschap tussen China en Spanje sterker zal worden en dat de bilaterale banden een betere toekomst zullen hebben na de gezamenlijke strijd tegen het virus. Xi zei dat beide landen na de pandemie de uitwisselingen en samenwerking op een groot aantal gebieden zouden moeten intensiveren.
- België, 16 maart. Op de luchthaven van Luik arriveerde een zending medische benodigdheden die door de Jack Ma Foundation en de Alibaba Foundation voor epidemische preventie in Europa was geschonken.
Het tijdschrift Fortune verduidelijkt de motivatie achter de impuls van Chinese propaganda:
"Voor China maakt de hulp aan Europa deel uit van een poging om een internationale leidersrol terug te winnen nadat de cover-ups, aan het begin van de uitbraak, het virus tot ver buiten zijn grenzen hebben verspreid. De regering van president Xi Jinping heeft geprobeerd critici de mond te snoeren, waaronder verslaggevers en online commentatoren, en verspreidden ook complottheorieën over waar het virus vandaan kwam.
"Geopolitiek gezien schuift China zichzelf naar voren als de redder van Europa, met de bedoeling om zijn positie op een mondiaal niveau te verbeteren, aangezien beide ruziën met de regering-Trump. China en de VS hebben hun strijd voor wereldwijde invloed voortgezet - Peking schopte meer dan een dozijn Amerikaanse journalisten eruit deze week - terwijl ze ook tracht de schuld voor hun behandeling van de ziekte af te schuiven.
In een interview met de Britse krant Guardian stelde Natasha Kassam, een voormalige Australische diplomaat:
"We zien nu dat Chinese functionarissen en staatsmedia beweren dat China de wereld tijd heeft gekocht om zich voor te bereiden op deze pandemie. We weten dat de propagandamachine in China de geschiedenis kan herschrijven, maar nu zien we dat die in het buitenland wordt gekopieerd. De overwinning van China op Covid-19 is al geschreven en de autoriteiten doen hun best om die boodschap aan het buitenland over te brengen."
In een essay voor de Spaanse publicatie Libertad Digital legde commentator Emilio Campmany scherp uit:
"Het enorme Chinese propaganda-apparaat draait op volle toeren. In Italië voelen ze zich terecht verlaten door de Europese Unie en zijn ze dankbaar voor de hulp die het Aziatische land hen geeft. Dit is op passende wijze versterkt door de Italiaanse media.
"Dit is een propaganda-operatie die verschillende waarheden bedekt. De eerste en belangrijkste is dat de schuldige van deze pandemie het Chinese regime is. Er is geen complottheorie voor nodig om hierop te wijzen. Het werd algemeen erkend dat Chinese markten met levende dieren een zeer ernstig epidemisch gevaar zijn. Het zeer strenge communistische regime van de volksrepubliek, dat alles controleert voor het welzijn van de burgers, heeft ze niet kunnen stoppen. Toen de eerste gevallen zich voordeden, duurde het een eeuwigheid voordat de zeer efficiënte Communistische Partij reageerde, maar alleen om zijn macht te misbruiken om de waarheid te verbergen. Toen het niet meer kon verbergen wat er gebeurde, greep het meedogenloos in en alleen op deze manier is het erin geslaagd de epidemie te stoppen. Maar deze nalatigheid zorgde ervoor dat het virus zich over de hele wereld verspreidde.
"De tweede is dat communistische beestachtigheid niet nodig is om het virus effectief te bestrijden. Met kapitalistische intelligentie kunnen oneindig veel betere resultaten worden behaald, zoals is aangetoond door Zuid-Korea, dat veel capabeler is dan China en niet hoeft te betalen voor items in het Westen. Dit land heeft al dagen laten zien hoe waardevol het kan zijn om tests op enorme schaal uit te voeren. Dat is de beste manier voor nu, en het ongelooflijke is hoe lang het duurde voordat de Italianen en de Spanjaarden zich dit realiseerden. Deze sloomheid is echter niet het gevolg van de afwezigheid van communisme, maar juist door het bestuurd worden door incompetenten die, in ons geval, vooral socialisten en communisten zijn.
"China wil profiteren van deze rampspoed om de Verenigde Staten het wereldwijde leiderschap te ontnemen. Dit communistische land zal de beste medicijnen maken die het virus bestrijden. Het zal het vaccin als eerste ontdekken en het wereldwijd verspreiden in een record tijd. Het zal onze activa kopen en in onze landen investeren om onze economieën te redden. Uiteindelijk zal het beweren onze redder te zijn.
Soeren Kern is een Senior Onderzoeker bij het in New York gevestigde Gatestone Institute.