Begin december organiseerde Turkije een conferentie met de titel "Pledge to Jerusalem" (Belofte aan Jeruzalem), onder de slogan "Towards Renewing the Will of the Ummah in Confronting Liquidation and Genocide" (Naar een hernieuwde wil van de ummah om liquidatie en genocide het hoofd te bieden). Volgens berichten in de Arabische media werd de conferentie bijgewoond door "een aantal Arabische en islamitische organisaties".
Volgens een verslag van het aan Hamas gelieerde mediakanaal Quds Press:
"De conferentie tot doel de inspanningen van de Ummah te bundelen om genocide strafbaar te stellen en de belegering te doorbreken, zich te verzetten tegen plannen voor gedwongen verplaatsing en annexatie van de Westelijke Jordaanoever, en het verbond te hernieuwen om de Al-Aqsa-moskee te beschermen tegen de gevaren van judaïsering...
"Aan het einde van de tweede dag willen de deelnemers het 'Verdrag voor Jeruzalem-document' uitbrengen, dat wordt omschreven als een uitgebreid handvest waarin de constanten van de ummah en de keuze voor verzet worden bevestigd, volgens de visie van de conferentie die Quds Press heeft verkregen.
"De conferentie zal... verder een wetenschappelijke fatwa uitvaardigen waarin de religieuze plicht wordt vastgelegd om Jeruzalem te verdedigen, normalisatie te weerstaan en zich te verzetten tegen toenadering [tussen Israël en de Arabische en islamitische landen]."
De conferentie in Istanbul vindt plaats te midden van berichten dat Turkije een rol wil spelen in de Gazastrook als onderdeel van het 20-puntenplan van de Amerikaanse president Donald J. Trump om een einde te maken aan de oorlog tussen Israël en Hamas. De oorlog brak uit met de door Hamas geleide invasie van Israël op 7 oktober 2023, die resulteerde in de moord op 1200 Israëli's en buitenlanders, duizenden gewonden en de ontvoering van 251 mensen naar de Gazastrook als gijzelaars.
De conferentie, gehouden onder auspiciën van het Turkse leiderschap, herinnert eraan dat Turkije geen onpartijdige bemiddelaar is in het Israëlisch-Palestijnse conflict.
Een van de belangrijkste sprekers op de conferentie was Khaled Mashaal, een hoge Hamas-leider die in Qatar is gevestigd.
Mashaal benadrukte de urgentie van de confrontatie met Israël en bevestigde opnieuw het centrale belang van Palestijnse eenheid en "verzet", een eufemisme voor gewapend conflict en terrorisme tegen Israël.
Mashaal herhaalde dat Hamas het plan van Trump afwijst, met name de delen die oproepen tot demilitarisering van de Gazastrook, de oprichting van een internationaal bestuursorgaan en de inzet van een internationale stabilisatiemacht daar.
"Mashaal verwierp elke vorm van externe voogdij over Gaza en benadrukte dat de Palestijnen zichzelf moeten besturen. Hij benadrukte de noodzaak om het verzet en de wapens te beschermen, die hij van vitaal belang noemde voor de strijd voor vrijheid."
Mashaal verklaarde dat de tijd is gekomen voor de moslimnatie om "zich in te zetten voor de bevrijding van Jeruzalem". Hij definieerde deze daad als het symbool en de strategische sleutel tot "de bevrijding van heel Palestina" – wat neerkomt op de vernietiging van Israël en de vervanging ervan door een islamitische staat.
Door een dergelijke conferentie van islamisten te organiseren, geeft Turkije een signaal af aan de Verenigde Staten dat het zich verzet tegen het plan van Trump om de terroristische groeperingen in de Gazastrook te ontwapenen. Bovendien geeft Turkije een signaal af aan de VS en de internationale gemeenschap dat het Hamas en andere Palestijnse terreurgroeperingen die zich verzetten tegen de inspanningen van Trump om normalisatieovereenkomsten te sluiten tussen Israël en enkele Arabische en islamitische landen, waaronder Saoedi-Arabië, volledig steunt.
Terwijl de conferentie gaande was, onthulden de Israëlische autoriteiten documenten waaruit blijkt dat Hamas een netwerk van geldwisselaars uit Gaza exploiteert die in Turkije wonen en de financiële infrastructuur van het land gebruiken om in het geheim terrorisme te financieren. Volgens de Israëlische autoriteiten werkt het netwerk in volledige samenwerking met het Iraanse regime en heeft het miljoenen dollars rechtstreeks overgemaakt aan Hamas en zijn hoogste leiders. Het netwerk verricht uitgebreide financiële activiteiten in Turkije, waaronder het ontvangen, aanhouden en doorsturen van Iraanse fondsen naar Hamas. In de onthulling werden drie Hamas-agenten geïdentificeerd, allen afkomstig uit de Gazastrook, die onder Iraanse leiding als geldwisselaars in Turkije opereren. Het gaat om Tamer Hassan, een hooggeplaatst figuur in het financiële bureau van Hamas in Turkije, die rechtstreeks onder Hamas-leider Khalil al-Hayya werkt, en Khaled Farwana en Farid Abu Dair.
Op 6 oktober verklaarde de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan dat het ontwapenen van Hamas niet de belangrijkste prioriteit in de Gazastrook kan zijn. "Dat kan niet het eerste zijn wat we in dit proces moeten doen, het ontwapenen," zei Fidan. "We moeten de zaken op de juiste volgorde zetten, we moeten realistisch zijn."
De conferentie in Istanbul was niet de eerste in zijn soort die door Turkije werd georganiseerd. In augustus werd in Istanbul, in de grote moskee van Hagia Sophia, voorheen een Byzantijnse gemeente, een conferentie op hoog niveau gehouden, gesponsord door Turkije en Qatar, waaraan 150 hoge moslimgeestelijken uit 50 landen deelnamen.
In de slotverklaring van de conferentie werd de noodzaak van het voeren van jihad (oorlog in dienst van de islam) benadrukt:
"De islamitische naties moeten in het algemeen voorbereid zijn met kennis, militaire macht, eerbied voor Allah en jihad voor Allah in al zijn vormen. Allah zei: 'En bereid tegen hen voor wat jullie kunnen aan macht en oorlogspaarden, waarmee jullie de vijanden van Allah en jullie vijanden kunnen afschrikken...' (Koran 8:60). Hij zei ook: 'O gelovigen! Zal ik jullie een koopje laten zien dat jullie van een pijnlijke straf zal verlossen? [Het is] geloof in Allah en Zijn Boodschapper, en voer Jihad in de zaak van Allah met jullie rijkdom en jullie levens. Dat is het beste voor jullie, als jullie het maar wisten.' (Koran 61:10-11)."
De veronderstelling dat Turkije een constructieve en positieve rol kan spelen in het naoorlogse Gaza is onjuist en misplaatst. Net als Qatar sponsort en financiert Turkije al lange tijd Hamas en biedt het onderdak aan veel van zijn leiders en terreurstrijders.
Bovendien is Turkije de belangrijkste sponsor achter de nieuwe president van Syrië, Ahmed al-Sharaa, voorheen een leider van Al Qaida die bekend stond als Abu Muhammad al-Jolani, leider van de jihadistische militie Hay'at Tahrir al-Sham. Probeert Turkije zich mogelijk aan beide kanten van Israël te positioneren om het aan te vallen nadat Trump zijn ambt heeft neergelegd?
Bereidt Trump met zijn wapenverkoop aan Qatar en Turkije hen in feite onbewust voor op een dergelijke aanval?
De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) maken zich duidelijk zorgen over de centrale rol die Qatar en Turkije in de Gazastrook spelen. "De VAE beschouwt Doha en Ankara als 'facilitators van Hamas'", vertelde een bron die bekend is met het standpunt van de VAE aan The Jerusalem Post.
"Deze staten zullen het mogelijk maken dat de terreurorganisatie blijft bestaan. Dit zijn belanghebbenden die gelieerd zijn aan de Moslimbroederschap en die momenteel belangrijke posities bekleden in het wederopbouwplan voor Gaza."
Als Turkije of Qatar een rol mogen spelen in de Gazastrook, betekent dit dat Hamas in staat wordt gesteld zijn controle over het kustgebied te herstellen en zich opnieuw te bewapenen en te hergroeperen. Turkije en Qatar zullen niet deelnemen aan pogingen om Hamas te ontwapenen of de terreurinfrastructuur in de Gazastrook te vernietigen. Integendeel, zoals zij openlijk verklaren, zullen zij ervoor zorgen dat Hamas de Gazastrook blijft besturen en zijn jihad voortzet om Israël te vernietigen.
Khaled Abu Toameh is een bekroond journalist gevestigd in Jeruzalem.