Een exclusieve video die circuleert onder inlichtingenbronnen toont een Soedanese legerofficier die tijdens de aanhoudende burgeroorlog in het land een menigte toespreekt. In zijn toespraak bedreigt hij openlijk Israël en betuigt hij zijn solidariteit met Iran tegen de Verenigde Staten en hun bondgenoten.
Op het eerste gezicht lijkt dergelijke retoriek misschien het product van oorlogspropaganda. Dat is het niet.
De video onthult iets veel verontrustender: het voortbestaan van de ideologische en bondgenoot-doctrine van Iran binnen elementen die gelieerd zijn aan de strijdkrachten van Soedan. Zelfs nu Iran te maken heeft met economische druk en toenemende regionale druk, blijft het strategische model dat het in de loop van decennia heeft ontwikkeld – het cultiveren van ideologische bondgenoten en proxy-netwerken – zich verspreiden.
De burgeroorlog in Soedan biedt nu wellicht een vruchtbare bodem voor de heropleving ervan.
Een burgeroorlog die een geopolitieke arena wordt
Het conflict dat in april 2023 uitbrak tussen de Soedanese strijdkrachten (SAF), onder leiding van generaal Abdel Fattah al-Burhan, en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF), heeft Sudan verwoest.
De oorlog in Soedan is niet langer alleen een binnenlandse strijd om de macht. De oorlog raakt steeds meer verweven met een bredere geopolitieke strijd die zich uitstrekt van de Perzische Golf tot de Rode Zee.
Naarmate de oorlog voortduurde, zocht het militaire leiderschap van Soedan naar externe partners die wapens en strategische steun konden leveren. Iran kwam naar voren als een van die partners.
In 2023 herstelde Soedan, na jaren van vervreemding, de diplomatieke betrekkingen met Iran. Sindsdien zijn er berichten dat Iraanse drones en andere militaire technologieën aan de Soedanese strijdkrachten zijn geleverd om hen te helpen het momentum op het slagveld terug te winnen. Voor Iran is Soedan veel meer dan een klant in oorlogstijd.
Soedan neemt een cruciale strategische positie in binnen de veiligheidsarchitectuur van het Midden-Oosten en Afrika. De kustlijn strekt zich uit langs de Rode Zee, een van de belangrijkste maritieme corridors ter wereld. Bijna 12% van de wereldhandel verloopt via deze wateren. Invloed langs deze route zou Iran een veel grotere invloed geven dan alleen in Soedan zelf.
De ideologische dimensie
Het meest onthullende aspect van de opkomende relatie tussen Soedan en Iran is misschien niet de wapenleveranties. Het is de ideologische retoriek die opduikt binnen facties die zich hebben aangesloten bij de militaire coalitie van Soedan.
De toespraak in de video weerspiegelt thema's die bekend zijn in het regionale netwerk van Iran: vijandigheid jegens Israël, veroordelingen van de Verenigde Staten en oproepen in islamitisch-ideologische bewoordingen.
Deze verhalen staan centraal in wat Iran de "As van Verzet" noemt – een los netwerk van bewegingen en milities die zich hebben aangesloten bij de geopolitieke ambities van Teheran.
Van Hezbollah in Libanon tot door Iran gesteunde milities in Irak en Syrië en de Houthi-beweging in Jemen: Iran heeft herhaaldelijk laten zien dat het in staat is partners te cultiveren die zijn strategische doelstellingen kunnen bevorderen zonder dat Iran op grote schaal troepen hoeft in te zetten.
Dit model – het creëren van ideologische bondgenoten in fragiele staten – is een van de meest effectieve instrumenten van Teheran gebleken om invloed uit te oefenen. Soedan loopt nu het risico een nieuw knooppunt in dat netwerk te worden.
De historische rol van Soedan
Deze mogelijkheid is niet ongekend. In de jaren negentig fungeerde Soedan als een knooppunt voor islamitische bewegingen en onderhield het onder het regime van Omar al-Bashir nauwe militaire samenwerking met Iran. Iraanse wapens, trainingen en logistieke netwerken opereerden in die periode via Soedanees grondgebied.
Hoewel Soedan zich later van Iran distantieerde om de betrekkingen met westerse en Golfstaten te herstellen, is de institutionele en ideologische erfenis van die jaren nooit volledig verdwenen.
De huidige burgeroorlog creëert omstandigheden die ervoor kunnen zorgen dat die netwerken opnieuw opduiken.
Nu de Soedanese strijdkrachten op zoek zijn naar externe steun in een langdurig conflict, heeft Iran de kans om de banden met elementen binnen het Soedanese veiligheidsapparaat te herstellen.
De retoriek die nu naar voren komt van figuren die gelieerd zijn aan het leger, suggereert dat dit proces mogelijk al aan de gang is.
De factor Rode Zee
Het belang van Soedan wordt vergroot door de toenemende instabiliteit in de regio rond de Rode Zee.
De door Iran gesteunde Houthi-strijdkrachten in Jemen hebben al laten zien dat ze in staat zijn de internationale scheepvaart te bedreigen door aanvallen uit te voeren op commerciële schepen en een van 's werelds belangrijkste handelsroutes te verstoren.
Deze aanvallen illustreren de bredere strategie die Iran in de hele regio heeft gevolgd: het positioneren van bondgenoten langs strategische knelpunten die druk kunnen uitoefenen op de wereldhandel en de veiligheidsbelangen van het Westen.
Als Soedan verder in de strategische invloedssfeer van Iran terechtkomt, zou Iran aan beide zijden van de Rode Zee invloed kunnen verwerven via de Houthi's in Jemen en potentiële partners in Soedan.
Een dergelijke ontwikkeling zou het vermogen van Iran om de westerse belangen langs een van de belangrijkste maritieme corridors ter wereld aan te vechten, aanzienlijk vergroten.
Een strategische waarschuwing
De burgeroorlog in Soedan wordt vaak vooral gezien als een humanitaire ramp. Die tragedie is reëel en enorm. Het conflict heeft echter ook diepgaande strategische implicaties.
Een met Iran gelieerde ideologische stroming die opkomt binnen een nationaal leger dat langs de Rode Zee is gepositioneerd, zou een belangrijke verschuiving betekenen in het veiligheidslandschap van de regio.
De video, waarin een Soedanese officier Iran prijst en de Verenigde Staten en Israël bedreigt, mag daarom niet worden afgedaan als louter propaganda.
De video biedt misschien juist een kijkje in de ideologische krachten die delen van de militaire coalitie van Soedan vormgeven.
De macht van Iran kan toenemen of afnemen. Sancties kunnen de economie verzwakken. Regionale allianties kunnen verschuiven, maar het meest duurzame wapen van Teheran is nooit het leger geweest.
Het is altijd de doctrine geweest.
De burgeroorlog in Soedan biedt die doctrine nu misschien een gevaarlijk nieuw strijdtoneel.
Robert Williams is gevestigd in de Verenigde Staten.