Kinderen zijn een integraal onderdeel van de "militaire" optochten die worden gehouden in de Gazastrook door de verschillende Palestijnse groepen. Maar deze vorm van misbruik van kinderen lijkt mensenrechtenorganisaties of het Verenigde Naties Children's Fund (UNICEF) niet te storen, hoewel hun aangegeven doel is om te "werken voor een wereld waarin ieder kind een eerlijke kans krijgt in het leven en het recht heeft om te overleven, om te bloeien en zijn potentieel te vervullen - ten gunste van een betere wereld." Het lijkt erop dat UNICEF niet van mening is dat haar mandaat zich ook uitstrekt tot de Palestijnse kinderen, die worden uitgebuit voor de belangen van islamistische groeperingen.
In de Gazastrook worden de kinderen niet alleen onderwezen om Israël te haten, maar ook zich voor te bereiden voor de jihad (heilige oorlog) tegen de "zionistische vijand". Hamas, de Islamitische Jihad-beweging en andere radicale groeperingen zien kinderen als toekomstige "militairen" in de oorlog om Israël te elimineren. Ze voeden de kinderen op voor zelfmoordaanslagen, en de jihadi zijn de rolmodellen.
Kinderen in deze wereld dromen niet over hoe ze artsen, piloten of ingenieurs kunnen worden. Integendeel, ze dromen van de vernietiging van Israël en de "bevrijding van Palestina." In feite is een hele generatie van Palestijnen, met name die in de Gazastrook, ingesteld op de verheerlijking van zelfmoordaanslagen en van iemand die een Jood doodt. Met genoeg offers, zo wordt hen onderwezen, is de vernietiging van Israël geen verre droom. Alleen zij belichamen de toekomst en de hoop van de Palestijnen om Israël van de aarde verwijderd te zien. Vergeet het om een arts te worden: hun taak is om door te gaan met wat hun vaderen niet te konden bereiken.
Al die tijd kijken zowel de lokale als de internationale mensenrechtenorganisaties de andere kant op. In hun ogen vormt het werven van Palestijnse kinderen in de gelederen van islamitische terreurgroepen geen kindermishandeling.
Maar niet alleen sluiten de mensenrechtengroepen hun ogen voor dit kindermisbruik. De Palestijnse Autoriteit (PA), die sterk afhankelijk is van westerse donoren voor haar voortbestaan, heeft er ook voor gekozen om de kop in het zand te steken met betrekking tot deze verontrustende praktijk, die op grote schaal in de Gazastrook normaal is geworden in de afgelopen jaren.
Aangezien de PA geen controle over de Gazastrook heeft, kunnen haar leiders deze exploitatie en hersenspoeling van kinderen wel veroordelen, met name President Mahmoud Abbas. Wat Abbas en andere leiders PA niet begrijpen, is dat deze kinderen ook een echte bedreiging voor henzelf vormen. De geradicaliseerde kinderen groeien op, niet alleen met haat naar de Joden toe, maar ook naar een Palestijnse leider die beweert te streven naar vrede met Israël. Het sterke vergif dat wordt geïnjecteerd in de hoofden en harten van deze kinderen zal weer terugkomen met het achtervolgen van die Palestijnse leiders die nu werkeloos toekijken als de indoctrinatie optreedt.
Het is juist zo dat dit jihadi-misbruik van kinderen zich in een paar jaar zal keren tegen dezelfde leiders die hun harten en geesten vergiftigen, omdat zij de leiders ook als "gematigd" beschouwen. Bovendien is het dit aanzetten wat de Palestijnen in de open armen drijft van Hamas en de Islamitische Jihad, de twee groepen die worden beschouwd als politieke vijanden van het leiderschap van de PA, en dat sterk gekant is tegen een vreedzame schikking met Israël.
De kinderen worden opvallend genoeg niet in het geheim achter gesloten deuren gehersenspoeld. Integendeel, het vindt plaats op klaarlichte dag, waar ze er trots op zijn om de wereld uit te nodigen om te zien hoe zij de volgende generatie van jihadis voorbereiden.
Zomerkampen waar kinderen een militaire opleiding volgen, zijn niet nieuw voor de Gazastrook. Ze opereerden er al lang vóór de gewelddadige overname van Hamas van de Strip. Maar nu wil men zelfs niet meer wachten tot de kinderen van school af zijn, voor ze in één van de zomerkampen in deze scènes te zien zijn. Kinderen gekleed in militaire uniformen, die vuren met automatische geweren, kunnen worden gezien in de Gazastrook bijna om de week. De ouders lijken "trots" te zijn dat hun zonen en dochters worden onderwezen in de jihad, als de enige manier om "Palestina" te bevrijden.
Neem bijvoorbeeld de recente demonstratie die werd georganiseerd door de door Iran gesteunde Islamitische Jihad beweging in Palestina ter gelegenheid van haar 29e verjaardag. De doelstelling van de groep is de vernietiging van Israël, en een soevereine, islamitische staat in te stellen. De rally was ook ter herdenking van de verjaardag van de moord op van de groepsleider, Fathi Shikaki, die werd neergeschoten op 26 oktober 1995 voor het Diplomat Hotel in Sliema in Malta, vermoedelijk door Israëlische agenten.
De "sterren" op de rally werden de tientallen jongens en meisjes die kwamen - of meer nauwkeurig te zeggen: gebracht waren - naar de rally om hun steun te betuigen aan de Islamitische Jihad-beweging in Palestina en haar doelstellingen.
Het merendeel van de kinderen verscheen in militaire camouflage outfits, sommige met echte of nep automatische geweren, met het dragen van hoofdbanden met de naam van de groep, Al-Quds Brigades, de gewapende vleugel van Hamas. Hier even een snelle herinnering: deze Brigades zijn verantwoordelijk voor een reeks van zelfmoordaanslagen en andere terroristische aanslagen op Israëlische burgers en militairen. Ze zitten ook achter veel van de raketten die in de afgelopen jaren op Israël werden afgevuurd. De kinderen worden gevierd en toegejuicht als "welpen en bloemen".
De demonstratie, die duizenden Palestijnen trok, werd gehouden onder de vlag van "Jihad is de geboorte van onze vernieuwing". Vertaald, betekent dit dat de groep zijn gehechtheid bevestigd aan de Heilige oorlog tegen Israël en de Joden, teneinde haar doelstelling van de oprichting van een islamitische staat in ISIS-stijl te bereiken. Later kondigde de groep trots aan dat een één maand-oude baby genaamd Sham Al-Zaq de jongste Palestijnse was die de rally bijwoonde. De groep postte zelfs een foto van het babymeisje, gekleed in een militaire outfit.
Met het toespreken van de menigte via de satelliet, herinnerde Islamitische Jihad secretaris-generaal Ramadan Shallah zijn aanhangers nogmaals aan de noodzaak om zich te houden aan de "gewapende strijd" als het enige middel om Israël te vernietigen. "De Palestijnen en hun toekomstige generaties zullen niet in gevaar te brengen of afzien van hun recht op Palestina, dat ons vaderland is," zo benadrukte Shallah. "Jihad is de weg naar de overwinning en bevrijding."
Wat het zorgelijke is aan deze Islamitische Jihad demonstratie is niet alleen het aantal kinderen dat verscheen in de voorhoede en in militaire uniformen met wapens, maar ook het grote aantal deelnemers.
Volgens bronnen in de Gazastrook bezochten tienduizenden Palestijnen de Islamitische Jihad demonstratie. Zij merkten op dat sommige van de families uit verschillende delen van de Gazastrook twee of drie dagen eerder op de locatie van de rally kwamen, om ervoor te zorgen dat ze dichtbij het podium zouden staan.
De grote opkomst getuigt van de brede steun voor de Islamitische Jihad, die de één na grootste militie in de Gazastrook is geworden, na Hamas. De grote opkomst is ook een teken van de toenemende radicalisering van de Palestijnen, met name in de Gazastrook, en de "massale terugkeer tot de islam". Ironisch genoeg zijn velen van de groep supporters voormalige ontevreden leden van Hamas, die van mening zijn dat Hamas niet islamitisch genoeg is, en ook te "zacht" naar Israël.
Dus hebben we te maken met een uitbuiting van kinderen, maar ook met een toenemende radicalisering die plaatsvindt onder de Palestijnen. In een samenleving waar het drinken van koffie met Joden wordt beschouwd als een misdaad, is het gemakkelijk om te zien in welke richting de Palestijnen worden geleid. Het is slechts een kwestie van tijd voordat veel van deze kinderen die nu op de "militaire" demonstraties van de Islamitische Jihad en Hamas verschijnen, het gif van hun leiders absorberen en uitgezet worden op een missie om Joden te doden in de hoop zo Israël te vervangen door een islamitische staat. De kinderen wordt onderwezen dat het conflict met Israël niet gaat over een schikking, of over een illegale buitenpost, of grenzen of controleposten, maar dat het gaat over het voortbestaan van Israël. Wat gaat de wereld doen ter bestrijding van het misbruik van deze kinderen? UNICEF en andere internationale organen kunnen niet voldoende tijd vrij maken om met dergelijke kwesties om te gaan op dit moment, omdat ze te druk zijn met het uitdenken van de volgende resolutie om Israël te veroordelen.
Khaled Abu Toameh, een bekroond journalist, is gevestigd in Jeruzalem.